20世纪40年代，成千上万名二战老兵带着残疾归来。密歇根州卡拉马祖市的杰克·费舍尔（Jack Fisher）对他们面临的困难感到沮丧，他向市议会请愿，要求在市中心几条街区的拐角处安装一个实验性的路缘坡道——一个平缓的斜坡，将人行道的尽头与街道水平面连接起来。试点项目进行几个月后，费舍尔报告说，即使是没有轮椅的居民也受益于这些小坡道：拄着拐杖的老年人、推着婴儿车的父母以及拉着小车的孩子也享受到了这些人工斜坡的好处。
如今，这些平缓的斜坡已成为美国各地步行景观的重要组成部分。它们还催生了一个同名的设计理念：“路缘坡道效应”，指的是支持边缘化群体往往会惠及更广泛社会群体的事实。无论是应用于无障碍设计、社会福利投资，还是开创性立法，一项又一项研究表明，这种效应能够提升我们所有人。
象形图：描绘画面
人类大脑处理图像的速度比处理文字快，这很可能是因为文字和其它书写系统在人类生活中只有几千年的历史。这就是为什么象形图——代表单词或短语的符号——是帮助智力障碍人士的常用工具。但它们也能让任何有视力的人更轻松地出行。人们可以在短短 13 毫秒内识别一个图像，而识别一个单词则需要大约 300 毫秒。如今，我们中的许多人都能轻松识别商场里最近的紧急出口或洗手间，或者知道何时可以安全地穿过繁忙的街道，即使我们不懂当地语言。
阅读机：传递信息
1976年，技术专家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）为盲人和视障人士推出了一款可以将图像转化为文字并朗读出来的设备——他简单地称之为“阅读机”。该设备结合了他同名公司开发的几项新技术，包括最早的文本转语音合成器之一，后来发展成为亚马逊Alexa和Google Assistant等虚拟助手的重要组成部分；如今，带有这些语音的智能音箱已遍布约四分之一的美国家庭。该机器还包含了计算机视觉的一项重要功能——光学字符识别，通过识别路标和门牌号，帮助构建自动驾驶汽车导航世界的地图。
杠杆式门把手：开启新可能
传统的门把手常常将人们拒之门外。例如，圆形的门把手对于关节炎患者来说很难握住——而且并非每个人都有手来握住。自1990年《美国残疾人法案》成为法律以来，公共场所的门开启所需的力不得超过五磅，并且只需要一只手。这通常意味着安装自动感应门或更宽大的杠杆式门把手，人们无需转动手腕（甚至用肘部或臀部即可轻松操作）即可开启。这些规定增加了并便利了七分之一有行动障碍的美国人的出行。但它们也造福了老年人、幼儿以及手拿东西的人。进入或离开建筑物的非接触式方式还可以帮助防止细菌传播。
隐藏式字幕：跟上对话
1980年，Sears推出了首台内置解码器的电视，让聋哑和听力障碍的观众能够阅读他们喜爱的节目。在此之前，只有开放式字幕——由制作方直接烧录在视频上，无论如何都会显示。20世纪90年代，随着DVD和后来的流媒体服务嵌入了按需开关字幕的功能，文字变得越来越普遍。2006年的一项调查发现，只有约20%的字幕使用者有听力障碍。如今，大多数开启字幕的人是在嘈杂的酒吧观看体育比赛，确保孩子们保持睡意，学习新语言，或者只是想弄懂《德里女孩》里浓重的爱尔兰口音。
远程办公：平衡工作与生活
1979年，为减少办公室大型机流量，IBM在五名员工家中安装了计算机终端，这开启了远程工作时代。日益小型化且价格低廉的个人电脑的发展使得办公室的终结似乎触手可及。到1983年，约有2,000名IBM员工在家办公；2009年，该公司386,000名员工中有40%远程工作。额外的灵活性可以方便接送孩子或带年迈的亲属去看医生。对于有伤病和身体残疾的人来说，拥有家庭办公室可以消除许多通勤和高效工作日的障碍。COVID-19已经表明，有多少人可以在家居服中完成工作：2020年春季，至少有三分之一的美国就业人口在家办公，一些公司正在考虑长期安排以减少办公室开销和降低疾病传播风险。
DeafSpace设计：保持安静
有超过150种设计元素可以使办公室和公共设施更好地满足听力障碍人士的特定需求。这些建议的调整得益于DeafSpace项目（一个由建筑师Hansel Bauman和高登大学——世界上唯一一所专门为聋哑人士设立的高等教育机构——发起的通用设计项目）的研究。一个目标是消除分散注意力的环境噪音，这些噪音会使人们难以利用有限的听力能力或感知振动，甚至会扭曲助听器传来的声音。为了实现这一点，设计师可以在建筑结构和装饰中融入橡胶或苔藓植物等吸音材料，以减少回声。通过防止谈话和其他声音干扰在房间内传播和反射，这些策略也使各类学生和工作人员更容易集中注意力。
自行车道：共享街道
截至2018年，美国拥有400万英里的道路，但仅有550条隔离式自行车道，它们通过塑料缓冲带或二级路缘等屏障将车流隔开。活动人士认为，每条街道都应该这样设计。当骑行者与汽车隔离开来时，他们受伤的几率会降低28%。包括对旧金山湾区通勤者的调查在内的几项当地调查表明，司机也更喜欢这种方式：当骑自行车的人有自己的空间时，他们感到更安全，而行人则发现当骑行者不被迫离开道路时，人行道上的车轮会减少。根据《交通与健康杂志》2019年的一项研究，隔离式自行车道甚至可能有助于降低总体交通事故率——研究人员推测，这可能是因为狭窄的空间使驾车者更小心地行驶。
无性别洗手间：欢迎所有人
建筑师和企业主最初推广家庭式洗手间——通常只有一个马桶而不是多个隔间——供需要更多空间的人使用，包括身体残疾者或带小孩的人。到21世纪10年代初，人们清楚地认识到这些马桶也能让美国140万以上的跨性别者受益。在2016年跨性别平等全国委员会的一项调查中，大多数受访者表示，由于害怕被拒绝入内、遭受言语骚扰或身体攻击，他们避免使用公共洗手间；许多人讲述了其他顾客认为他们进入错误空间的可怕经历。随着无性别洗手间开始在大学校园等某些场所普及，人们清楚地认识到它们可以为所有人提供更多隐私。
本文刊载于《Popular Science》2020 年冬季“变革”特刊。
