在某些大都市区，道路可能占地三分之一。在 COVID-19 隔离期间，城市中这些巨大的区域变得空旷且基本未使用。那些冒险外出的人——许多人是为了去上班或使用基本服务——在出行方式上面临艰难的选择。有些人冒险乘坐封闭的公共交通工具，或者花钱打车。然而，越来越多美国人选择骑自行车出行，无论他们所在的城市基础设施是否做好准备。
在 6 月 24 日的一周内，交通监测服务 EcoCounter 记录到美国自行车骑行量同比增长 28%。同样，倡导组织 People For Bikes 在 2020 年 5 月对 11 个主要大都市区进行的一项调查发现，55.8% 的受访者表示由于 COVID-19，他们正在改变主要的交通方式或完全停止通勤。近一半的受访者还表示，他们更多地骑自行车进行锻炼和娱乐。所有受访者中有 40.5% 表示，即使在取消大流行限制和考虑因素后，他们也会更频繁地骑自行车或步行。在 5 月中下旬，新旧自行车销量都出现了 大幅增长。
然而，交通专家们一致认为，美国城市不足以应对这两轮交通的巨大增长。“我会说它们（基础设施）从尚可到很糟糕，”Danny Harris 说，他是 Transportation Alternatives 的执行董事，该非营利组织致力于帮助社区摆脱以汽车为基础的交通。“在 People For Bikes 的 年度最佳自行车城市排名 中，美国排名第一的城市加利福尼亚州的圣路易斯·奥比斯波，其自行车友好度仅获得 3.5/5 分。评分考虑了五个标准：总骑行量、安全性、道路和步道网络的强度、系统惠及不同社区的程度以及市政当局的改革速度。”
People For Bikes 本地创新主管 Kyle Wagenschutz 表示，提高美国各地评分的关键在于投资于更好的自行车网络——包括隔离自行车道、绿道、安全停车和共享街道。“如果你去任何一个美国城市并骑上自行车，你很可能无法轻松找到连接你到想去地方的自行车道和步道，”他说。“如果你租了一辆车，并将目的地输入谷歌地图，作为那个车里的乘客，你会获得非常流畅的体验。”
Wagenschutz 表示，改善基础设施有潜力在所有其他指标上提升自行车友好度，特别是安全性、骑行量和多元化覆盖。“大多数美国城市的网络得分都低于基准，而且我们认为，如果不进行投资，城市无法可持续地或实质性地提高其他分数。”
在那些以踏板动力基础设施闻名的城市——例如哥伦比亚的波哥大和丹麦的哥本哈根——骑行是更大思维方式的一部分。“这是一种全新的思维方式，”TransAlt 的 Harris 说，“你优先考虑居民，尤其是最脆弱的居民。”可以考虑的是，尽管总体上自行车友好基础设施有所增加，但 2018 年（美国交通部编制数据的最后一年）却是 行人和骑自行车者记录中最致命的一年。
受 COVID-19 和居民对大规模交通固有健康风险的担忧的刺激，许多城市实施了计划，为自行车和行人腾出更多道路空间。例如，加利福尼亚州的奥克兰推出了一个 “慢行街道”计划，关闭了该市 74 英里的道路。纽约市 宣布了一项倡议，将关闭约 30 英里的道路。
然而，批评者认为，这些努力只是临时措施，缺乏大规模、长期变革所需的周密规划和社区参与。在许多情况下，这些开放区域集中在居民区，并未连接到帮助通勤者到达目的地的更广泛网络。例如，从城市边缘的居民区通勤到中央商务区，骑自行车者可能需要穿越车流量大的高速公路和被汽车及卡车占据的交叉路口。
如果没有将安全和连接网络的访问放在首位，鼓励更多骑行者上路可能是一种虚假的邀请。“仍然有机会将这些开放街道运动转变为可以惠及更多人的事物，”城市规划师、The Thrivance Group 的首席执行官兼创始人 Destiny Thomas 说，该组织倡导公平地重塑建筑环境，以更好地服务黑人和原住民社区。“由于我们社区的投资不足，黑人不得不长途跋涉，”她继续说道。“我并不反对这个季节性的空间再利用，而是我们在这个识别这些空间将为谁恢复方面有多么懒惰。”
值得称赞的是，少数几个城市在推广开放街道计划方面采取了周全的方法。Thomas 指出，佐治亚州亚特兰大在网络规划中优先考虑了公平性，甚至让居民有机会提交提案并投票决定如何花费交通资金。People For Bike 的 Wagenschutz 提到了德克萨斯州奥斯汀的一项计划，该计划将南国会大道（South Congress Avenue）的两条车道改为市中心供自行车使用。（在另一边，巴黎 和 伦敦 已开始积极广泛地将街道改造为仅限自行车通行。）
短期内，这些变化需要相对简单的调整，例如安装高高的白色隔离带将汽车与自行车交通分开，或放置重型的模块化屏障。但展望未来，规划者们一致认为，投资于能够服务居民数十年的新基础设施项目（如隔离自行车道）需要深思熟虑和勤勉。“我们必须愿意修正我们所做的，”Thomas 说。
以自行车为中心的思维应该广泛，考虑到所有可能阻止潜在骑行者上路的问题。安全、空间和存储问题对新手和经验丰富的骑行者来说都非常重要。“对于那些希望扩大自行车出行选择的城市来说，其任务是专注于让骑自行车成为一个容易做出的选择，”Wagenschutz 说。
