如果您拥有大量可支配收入，并且需要非常快速地到达某地，您可能会乘坐直升机。但是，一种噪音更小、更不引人注目但可能更经济实惠的新一代飞行器正在研发中：这类飞机在功能上与直升机类似，但使用电力驱动。到本十年末，它们甚至可能成为您在城市景观中预订的交通工具，例如通过类似Uber的按需网络。
制造直升机以及V-280 Valor等倾转旋翼飞行器的贝尔公司，正在拉斯维加斯的消费电子展上展示其在该领域的最新机型。它被称为Nexus 4EX。去年，该公司曾发布过早期版本，现在，他们通过减少推动其在空中飞行的推进器数量，简化了设计。
贝尔公司声称，Nexus飞行器应能飞行约60英里，时速达到150英里，总共可搭载五人，并且完全依靠电力推进。它依靠四个安装在机身侧面的大型圆形组件（技术上称为“涵道风扇”）旋转来提供推力。这些风扇使飞行器能够垂直起降，但它们也可以旋转到朝后，以便在水平飞行时向前推进。
去年公司预览的模型有六个涵道风扇。贝尔公司创新副总裁Scott Drennan表示，现在减少了两个，这使得“飞行器在空气动力学上更简洁”。新设计还允许他们减轻一些重量，从而可以更高效地巡航。
当飞行器巡航时，其机翼会像普通飞机一样提供升力。精心设计的涵道也起到了同样的作用，它们包裹着旋转的叶片。“如果您切开它们的横截面，您会看到一个翼型，”Drennan解释道。“这种翼型实际上形成了一个环形翼。”在水平飞行中，环形翼的顶部和底部——与地面平行的部分——就是产生升力的部分。
多个电机为每个涵道风扇提供动力，机载电池为它们提供所需的电力。去年的Nexus版本是混合动力设计，包括一个内燃机，但贝尔公司现在正优先考虑全电动概念，并引用了市场需求。Drennan指出，尽管如此，混合动力设计仍在开发中，它将配备一个燃油涡轮机和发电机，用于直接为涵道风扇供电。这将使其能够行驶更远的距离，达到150英里或更多。
请记住，贝尔公司尚未试飞Nexus原型机，而且他们也并非该领域唯一的公司。其他公司也有类似的飞行器正在开发中——行业术语称之为eVTOL，即“电动垂直起降”飞行器。
事实上，汽车制造商现代汽车也刚刚公布了他们的计划，推出了一款飞行出租车；他们是与Uber合作的公司之一，旨在 usher in a future where you may be able to use an app to summon a rideshare that flies. 与贝尔公司一样，他们设计了一款电池供电的飞行器，可以飞行60英里。他们称之为S-A1，计划的最高速度略高，为180英里/小时。
除了现代和贝尔，波音公司一直在研发eVTOL原型机，名为Jaunt的公司也是如此，还有一家名为Lilium的公司。与此同时，一家加拿大航空公司Harbour Air正在采取不同的方法，从一架传统样式的飞艇开始，并为其配备了一个由电池供电的新型电动机。
这些设计令人兴奋，但值得记住的是，任何飞行出租车的未来都还相当遥远。贝尔公司的Drennan表示，他们将Nexus之类的飞行器“完全认证、运行生态系统”的目标定在2020年代中期到后期。
“在此之前，我们将飞行我们的原型机，”他说，但没有透露具体日期。与此同时，预计您将来的长途空中旅行仍将采用老式方式：使用燃料，在飞机或直升机中进行。
