就好像太空人队故意想被抓住一样。在2017年MLB赛季期间，休斯顿队在休息室外面设置了一个实时监控器，球员们可以通过它观察对方捕手用神秘的手势指示的投球类型。然后，他们会通过敲打附近的垃圾桶来向击球手发出信号。一两次敲击通常意味着变速球，旨在让击球手措手不及。没有敲击声则暗示是快球。
太空人队最终赢得了2017年世界大赛，但有关他们不光彩手段的传言在联盟中传开，去年11月，《The Athletic》的记者曝光了他们的做法。Twitter上的侦探们很快在球队击球的片段中识别出了神秘的噪音。MLB官员进行了调查，并在本月发布了一份报告，详细说明了休斯顿的“敲击计划”。
棒球中的作弊基本上和棒球本身一样古老。过去所谓的投手信号窃取指控包括附近公寓的可移动遮阳篷、外野的手 telescope，以及给击球手闪烁的灯光。MLB规则划定了一条细线——允许使用场上球员窃取信号，但禁止使用场外技术——然而总有一些竞争对手愿意挑战这些界限。
当然，实验越大胆，风险就越大。与休斯顿信号窃取丑闻有关的三名球队经理已被解职，而2018年世界大赛冠军波士顿红袜队也正在接受调查。最近，有传言称多名太空人队球员在击球时佩戴了微型蜂鸣器，但尚未出现确凿证据。可以肯定的是，MLB正面临一场重大清算。“球员和工作人员普遍认为这是一个事实：非法窃取信号，尤其是通过先进技术，无处不在，”《Athletic》的记者Ken Rosenthal和Evan Drellich在去年11月写道。新的小玩意和电脑将赋予未来的作弊者预测对手动作、隐藏通信以及威胁整个职业体育界规范的能力。我们采访了几位工程师、数学家和密码破译专家，以获得预览。
低俗但高科技
“我认为棒球非常无聊，”前NASA工程师Mark Rober说。尽管如此，他还是找到了一种方法，将棒球变成了AI的测试模型，最终开发了一款应用程序。通过Steal Predictor，任何人都可以将信号和结果输入到机器学习程序中。该算法会快速识别常见模式，从而破解场上的信息。
虽然Rober说MLB球队使用他的应用程序是“明显错误的”，但他听说一些小联盟球队在它的传播后禁止使用手机。他还花更多时间思考这项运动，并与球迷们讨论太空人队的计划。
“音频（信号）是个糟糕的选择，”他说。“有无数种方法可以更隐蔽地做到这一点。”
Rose-Hulman理工学院的数学家，美国棒球研究协会（Society for American Baseball Research）的自豪会员John Rickert也得出了同样的结论。他说他会使用抬头显示器：智能眼镜，可以在不被任何人看到（或听到）的情况下向击球手传递信息。这与市面上已经存在的带有蓝牙功能的太阳镜和支持显示功能的镜片并不远。
Rickert的同事Nate Chenette说，其他信号窃取方法可能会将技术与密码语言结合起来，这种方法有时被称为隐写术。
“这是古老的隐藏信息的过程，不仅隐藏信息本身，还隐藏信息存在的这一事实，”密码学家Chenette解释道。“这可以追溯到古代。有很多精彩的故事，比如，一个将军可能会在奴隶的头上纹上军队的行进路线，然后让头发长起来遮住它。”高度管制的棒球世界可能会借鉴这个概念。例如，一支球队可能会在记分板的像素中嵌入密码，以告知击球手他们会收到什么样的投球。
这显然将是一个大阴谋。对于一些小伎俩，球员们可以在比赛中利用自己身上的衣物来获得优势。Jess Jur领导着北卡罗来纳州立大学的一个团队，该团队将技术集成到日常服装中。虽然他说下一代隐形眼镜还需要几年时间，但他可以看到有人会把蜂鸣器藏在皮带扣里，金属会屏蔽任何检测。Jur还研究熨烫式电子产品，这些是主要由塑料组成的薄层，看起来很像缝上去的标志。
“你只需要最少的电力，就能让它在三个小时的比赛中运行，”这位材料科学家说。“这并不是说我在提倡这个……这相当低俗。”他宁愿看到他的创新和领域被用来评估球员的表现，尤其是在春季训练期间。微型肌肉追踪器或汗水传感器可以预防更多伤害，并帮助运动员充分发挥潜力。Jur说，这才是确保胜利的更好投资。
但可穿戴设备的每一次进步，都会伴随着新的担忧，即球队如何利用它们来监视对手。“我认为（太空人队的丑闻）就像煤矿里的金丝雀，”Rober说。“在职业体育中，你如何应对这种情况？”
时代的信号
从另一方面来看，还有一些球队试图保留他们投球的悬念。去年，在季后赛中听到了他们认为是有预谋的口哨声后，华盛顿国民队开始使用一系列轮换的密码系统来让旁观者猜测。以防万一。
Samir Dutta对这背后的工作原理有深入的了解。2018年，他和另外两名麻省理工学院的学生为一门研究生计算机安全课程撰写了一篇关于捕手/投手交流的深度数据分析文章。他们首先创建了一个五信号代码，其中一个特定的信号对应于实际的投球信号（基于击球手的球衣号码和该次击球的投球数）。根据他们的计算，神经网络需要超过16000次击球才能破解这个系统。三人因此获得了A。不幸的是，麻省理工学院的棒球队并没有采用他们的方法，尽管球员们确实开始更频繁地轮换他们的组合。向职业球队推销可能更具挑战性：捕手和投手在比赛中没有时间进行数学运算，而即兴的信号可能会导致误解。此外，球员和教练经常更换队伍，一个代码只能管用，直到消息泄露。
联盟也考虑了一些方法来阻止信号窃取者。它已经试验过一些特殊的腕表，可以让捕手更隐秘地进行交流。据报道，其他选项还包括一个可穿戴的随机数生成器，可以告诉投手应该注意捕手的哪个信号。投手丘上的隐藏灯光也可以起到类似的作用。这些提案都有各自的缺点，而且球员们迄今为止一直抵触在高压情况下增加额外的装备和操作来使事情复杂化。但正如任何下载过像Signal这样的加密应用程序的人都知道，有时唯一的选择就是以技术对抗技术，并寄希望于最好的结果。
