一架大型波音777美国航空公司飞机的腹舱为货物提供了充足的空间。事实上，在你乘坐的普通航班上，你的行李消失的那个舱位可以装载10万到12万磅的货物。这相当于33辆丰田卡罗拉的重量（以磅计）。
但在最近美国航空公司达拉斯和德国法兰克福之间的航班上，没有付费乘客，因此也没有行李。这些航班只用于运输货物——例如给军队的邮件和机械零件。3月20日，首个飞往法兰克福的航班起飞，载有约37000磅货物。当它返回达拉斯-沃斯堡时，则满载60000磅货物。
美国航空公司运输货物并非罕见——通常情况下，这些货物与乘客行李一同存在于腹舱内的可用空间中。然而，让货物独占一架飞机是极不寻常的。据该航空公司称，自1984年以来，这种情况从未发生过，当时该公司曾运营过专门的货运服务。原因是什么？当然，由于COVID-19，航空旅行急剧下降。如果你不能载人飞行，那就尽可能多地运输货物。
美国航空公司货运运营副总裁David Vance表示：“这确实具有开创性，因为我们已经几十年没有进行过这种全货运航班的运营了。“我们是一家载客航空公司，这是我们的主要任务。”
他们用于这些运营的777-300飞机的货舱有14个不同的货位。每个货位约8英尺乘10英尺，可以堆放约5英尺高、重达约5吨的物资。后部还有一个用于散装货物（如邮袋）的空间。
当然，在为这样的任务装载宽体飞机时，他们需要确保飞机的平衡。“这就像一个小小的交响乐团在运作，”Vance说。
机组人员不能简单地将邮袋等物品随意塞进供乘客使用的座位里。相反，这些行李和货盘会放在下面。航空公司发言人Kristin Rademacher表示，即使美国航空公司获得了FAA批准使用座位安全运输货物，也仍然存在需要解决的技术难题。“我们如何让我们的系统知道现在是邮件袋，并且有各种重量？”她问道。“我们都在努力快速调整我们的常规流程，以便在新环境中能够飞行。”
到目前为止，美国航空公司已经完成了两次往返的纯货运航班——每次都配备三名飞行员——第三次航班昨天从达拉斯起飞，载有超过38000磅的货物（以及160750磅的燃油）。第四次航班定于4月1日出发。《纽约时报》在一篇详细介绍美国航空公司如何应对冠状病毒大流行的文章中提到了这些纯货运航班。
美国航空公司今天宣布，在接下来的两个月里，其运力将大幅削减。与去年相比，4月和5月的国内航班将减少60%到80%。国际航班将减少高达90%。当然，美国航空公司并非孤例。从今天开始，西南航空公司表示，在他们通常每天运营的近4000个航班中，他们将削减约1500个。上周，联合航空公司宣布将削减4月份60%的航班计划。阿拉斯加航空公司在接下来的两个月里已取消了约70%的航班。捷蓝航空也在进行削减。
与此同时，这些全货运航班为美国航空公司提供了赚钱的机会——Rademacher指出，由于行业运力减少，货物运输费率实际上有所上涨，因此从财务角度来看，运输货物是明智的。（关于全球货运业最好的文章之一是Barry Lopez在1995年发表的《飞行》，该文聚焦于波音747飞机，最初发表于《哈泼斯》杂志。）
Vance表示，这些美国航空公司的航班是为了“努力继续在全球范围内运输货物”，包括邮件等物品。“即使客运需求不存在，我们也确实希望继续提供这些服务。”
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