多年来，亚马逊一直梦想着通过无人机向顾客的庭院递送包裹。根据公司的计划，一架电动飞行器将从配送中心起飞，飞行约 15 英里或更短的距离，然后将美国消费者想要的任何小件物品递送给他们，速度比他们说“Alexa，给我来双 Air Jordans，但要通过空中送达”还要快。（技术上来说，亚马逊的目标是无人机递送能够在半小时或更短时间内完成。）
八月下旬，美国联邦航空管理局（FAA）为该公司扫清了在国家空域继续推进该计划的绿灯；有关详细信息，请参阅此 FAA 决定文件。
亚马逊将这项服务称为 Prime Air，它依赖于一款名为 MK27 的无人机，亚马逊去年曾展示过。像许多其他无人机一样，它使用多个螺旋桨来实现垂直起降，但这款无人机还有一项额外的绝活。在巡航飞行时，它会旋转，使螺旋桨罩变成类似机翼的形状，在飞行时，它就像固定翼飞机而不是直升机一样，获得空气动力学上的提升。这与来自直升机制造商贝尔的一架更大的货运无人机使用的配置相似，这架无人机可以携带重达 70 磅的货物。但亚马逊的概念机额定载重低于 5 磅，所以它将递送的物品更有可能是跑鞋而不是哑铃。
这听起来可能不算很重，但实际上，“这个低于 5 磅的重量级别代表了亚马逊今天递送的包裹的 75% 到 90%，”亚马逊高管 Jeff Wilke 去年夏天说道。
配送无人机、空域监管以及像亚马逊这样庞大的公司（它们不像波音那样擅长制造飞行器）的交汇之处，既复杂又充满争议。但 Embry-Riddle 航空大学的助理教授、无人机公共政策专家 Ryan Wallace 对这一发展表示欢迎。“许多无人机系统（UAS）运营商，尤其是在商业领域，一直对监管变革的步伐或势头感到沮丧，”他说。“我认为这是一个非常积极的迹象，表明 FAA 正在开始回应行业的推动。”
他补充说，亚马逊的工作将有助于该行业的其他人。“老实说，他们正在为我们其他人开辟道路，”他反思道。“除了 FAA 关注亚马逊的成功之外，整个行业也在场边为他们加油。”
亚马逊并没有 carte blanche（完全自由）来随心所欲地进行无人机配送。FAA 的豁免决定仅适用于一个特定的无人机型号，并且除了其他限制外，还规定该公司除非安装照明设备，否则不能在夜间飞行，不得高于 400 英尺飞行，并且“只能在人口稀少地区”运行。换句话说，无人机配送可能不会很快来到人口稠密的郊区。他们还需要一名飞行员负责一架无人机——即一对一的比例。
FAA 的决定文件还概述了像美国航空公司飞行员协会这样更传统的航空专业组织或公司的评论。根据 FAA 的说法，该组织“对亚马逊提议自行进行事故和事件的内部调查表示担忧，并且豁免申请暗示调查将在没有政府协调的情况下进行。”
换句话说，无人机配送正在向前发展，但公司和监管机构仍有许多事情需要理清。但就目前而言，这个消息是亚马逊的胜利——或者说是任何对未来包裹从天而降的可能性感到兴奋的人的胜利。
“这项认证是 Prime Air 的重要一步，表明 FAA 对亚马逊运营和安全程序的信心，该程序将有一天为我们世界各地的客户递送包裹的自动无人机配送服务，”亚马逊 Prime Air 副总裁 David Carbon 在一份声明中表示。“我们将继续开发和完善我们的技术，以实现配送无人机与空域的全面整合，并与 FAA 和世界各地的其他监管机构密切合作，实现我们 30 分钟送达的愿景。”
