本月早些时候，美国空军字面意义上拉下了一块巨大的幕布，揭开了其最新的战斗机：F-15EX“鹰II”。在佛罗里达州埃格林空军基地举行的仪式标志着这款双引擎飞机的正式亮相，伴随着烟雾效果烘托气氛。
尽管有人对这款飞机不怎么有创意的新名称提出了一些抱怨，但这款波音公司制造的战斗机值得仔细审视。全新的飞机型号很少投入使用，一旦投入使用，它们就会服役数十年。
这款F-15型号是自20世纪70年代以来一系列名称相似的飞机中的最新一款，所以可能很难确切知道这款灰翼飞机的哪些方面是全新的。以下是您可能想了解的关于F-15EX“鹰II”及其金属祖先的一切——以及一位飞行员认为该飞机在21世纪战斗中的关键弱点。
F-15“鹰”的历史
如果您闭上眼睛，想象一架普通的战斗机——那种您可能在电影中看到的——您很可能想到的是F-15或F-16。（虽然如果您想到的是《壮志凌云》，那些是F-14“雄猫”。）所有这些字母和数字可能会让人感到困惑，所以这里有一些关于F-15“鹰”本质的知识。
“鹰”诞生于20世纪60年代和70年代，它的目的非常明确：在空对空作战中表现出色。国家航空航天博物馆的策展人迈克尔·汉金斯（Michael Hankins）表示：“它诞生于一个独特的历史时刻。”他目前正在撰写一本关于F-15和F-16的书。他认为它的起源可以追溯到1964年。“至少在空军内部，有一部分人认为传统的战斗机任务，即专注于空对空作战，没有得到充分的重视。”
“鹰”就是由此单一任务发展而来的。汉金斯说：“口号变成了‘不为对地攻击增重一磅’，这意味着飞机不会配备用于投弹的设备。‘它完全是为了空对空作战。’”
这是一个简单的理念：制造一把飞行的锤子，而不是一个空中的瑞士军刀。
这架飞机在20世纪70年代初进行了首次飞行，汉金斯说，几十年来它出色地完成了任务。“它享有非凡的声誉，”他指出。“不可否认，F-15是历史上最好的空对空战斗机之一，我认为它是最具标志性的飞机之一。”
F-15：像披萨饼一样的雷达眼睛
为了能够看到远处的敌机，这架战斗机需要强大的雷达。
布莱恩·坎普（Brian Kamp）说：“飞机是围绕雷达罩设计的。”他驾驶F-15长达三十年，其呼号是“蜘蛛侠”，或者简称“斯派迪”。（您可以在“战斗机飞行员播客”上听他谈论“鹰”。）他指出，位于飞机前舱前方的雷达罩直径约为3英尺。“那算是一个相当大的披萨了。”
这个雷达罩可以让飞机从很远的地方探测到敌人，所以飞行员理论上可以在肉眼看到敌机之前就将其击落。但坎普说，战斗的现实以及“战争迷雾”使得这项任务更加复杂。“你不知道是否可以击落这架敌机，因为你不知道它是否是敌人，”他指出。“周围有友军，有混乱，所以你有时必须进入视觉范围，进入缠斗。”
然而，尽管空对空作战很复杂，“赢得制空权”的“鹰”的战绩非常出色。他指出，F-15C型号“拥有历史上最好的空战记录”。其战绩：“104次胜利，零次失败，均为空对空。”
它也是一架非常庞大的飞机。机长约64英尺，翼展约43英尺，比网球场短，但要宽得多。从地面看，它的两个尾翼高近19英尺。它由两台发动机提供动力，这使其具有F-16单引擎飞机所缺乏的水平或冗余度。
许多飞机都有昵称——F-16被称为“毒蛇”——F-15的不同版本有时也根据其油漆颜色来称呼。F-15C或D是“浅灰色”，而F-15E“打击鹰”（尽管名字中有“打击”，但它承担的是对地攻击任务）是“深灰色”。它有时也被称为“泥母鸡”。
它对飞行员的要求很高。坎普指出，仅在驾驶舱的操纵杆和油门控制杆上就有16个开关。他说，操纵杆上的一个开关有“超过34种功能——一个开关！”
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此外，它的自动化程度很低。老式飞机如F-15C型号在飞行员使用的控制装置和飞机上活动的表面之间有机械连接——如电缆和滑轮。“鹰”一直是一款手动操作的飞机，”坎普说。他指出，它的自动化程度仅限于一个开关，用于“高度保持”。它只能做到这一点：命令飞机保持特定高度。然而，F-15C和D飞机确实配备了用于飞行控制的计算机增稳系统，而“打击鹰”则拥有一个更强大、更数字化的版本。
将操作如此复杂的机器与重力加速度的物理效应以及可能存在的敌机结合起来，您就能大致了解是什么样的体验。“这是存在的最疯狂、最奇异、最复杂、最困难的运动，”他说。“而且是生死攸关的。”
F-15EX：最新的“鹰”
“鹰”的最新型号——正式名称为“鹰II”——将是携带飞行员进入那种生死攸关的战斗的飞机。C型和D型F-15已经老旧，所以这是将要取代它们的飞机。
飞行员现在将拥有一个19x10英寸的高清彩色触摸屏。后座有一个辅助屏幕，如果后座有人（可以看Netflix吗？），但大多数时候这架飞机可能只有一名飞行员。
“鹰II”现在也完全实现了电传操纵。与之前的滑轮和电缆不同，现在飞机以数字方式解释飞行员如何移动操纵杆，然后电子信号与飞机的其余部分通信。飞行员有时会说，有了这种类型的飞机，人类飞行员只是在投票——他们通过移动操纵杆来投票，告诉飞机他们想让它做什么，而飞行控制计算机则负责其余的一切。
空军F-15EX飞行员少校亚伦·埃什肯纳齐（Aaron Eshkenazi）说，这架飞机还拥有所谓的“开放任务系统骨干”。这使得飞机更加模块化。例如，工程师可以为其插入新的传感器或武器的软件代码，并且该系统“与我们的飞行安全隔离”。
最后，“鹰II”与波音公司已经为外国客户生产的飞机相似：沙特阿拉伯的F-15SA和卡塔尔的QA。空军表示，它可能会购买多达144架。
F-15“鹰II”有一件大事做不到
从外观上看，这架飞机的设计已经有几十年的历史了，这意味着它有一个缺点：不具备隐身能力。像F-35这样的第五代战斗机被设计用来规避敌方雷达。F-15EX或任何其他“鹰”都像足球运动员一样，又大又显眼。因此，曾经驾驶“毒蛇”战机十年的海瑟·佩尼（Heather Penney，呼号：“幸运”）对此次采购持批评态度。
佩尼，现任米切尔航空研究所的资深研究员，说：“隐身是进入任何现代战场的基本条件。”“无论内部传感器、航空电子设备和电子战[能力]有多么出色，都无关紧要。”她说，这架飞机的雷达信号“很吵”。
她说，此次采购的背景源于两个问题：一是空军不断维护过时的飞机机队成本高昂。“如今空军战斗机的平均机龄约为30岁。”她指出，她驾驶过的F-16可以追溯到1985年，至今仍在服役。另一个担忧是空军希望实现其飞机采购来源的多元化，摆脱仅依赖洛克希德·马丁公司制造的F-35等飞机——“鹰II”是由波音公司制造的。
她认为，现代战斗机应该具备三大能力：隐身、以可管理的方式向飞行员呈现信息系统，以及进行电子战和干扰敌人的能力。“你无法将这架飞机投入战场，因为它缺少了这三条腿中的一条，”佩尼说。
“当我们购买战斗机时，并非为了酷炫，”她补充道。“重要的是我们如何在战斗中使用它们，以及它们对我们的飞行员和国家有多有效。”她对空军的决定表示“强烈反对”。
一个闪闪发光的大家伙
可以预见的是，一些F-15飞行员并不同意这种评估。目前驾驶F-15EX的埃什肯纳齐指出，该平台可以携带比F-35更大的武器载荷。例如，它可以携带十二枚AMRAAM导弹。
他还指出，“鹰”与隐形战斗机搭配时可以起到很好的干扰作用，就像魔术师可能会把你的目光引向闪闪发光的东西，以免你注意到他偷偷摸摸的小动作。例如，“鹰”可以与F-22或F-35一起飞行，而敌人的注意力会集中在“鹰”身上。“这使得我的第五代和第六代伙伴能够不被发现地进入，”埃什肯纳齐说。
前“鹰”飞行员坎普也表示赞同。仅仅被看到就可以起到威慑作用。“我们的任务是清空天空，”他说。“我们不必发射一枚导弹——我们必须让敌人心生恐惧，让他们调头回家。”
