你家狗最喜欢的沙发角落散发着臭味。你的厨房闻起来像陈年食用油。你最喜欢的一双运动鞋放在门口，散发出自己的臭味。
由于自然过程会将难闻的分子推入空气并进入你的鼻子，所以难闻的气味可能随时出现。但究竟是什么让东西闻起来那么难闻呢？答案比你想象的要复杂，但解决方案却出奇地简单。
闻到“恶心”事物的科学
气味是一种感知还是一个实体？就坏气味背后的科学而言，由于潜在的恶臭（也称为 malodors）、你的鼻子和你的大脑之间复杂的相互作用，从一开始就存在一个鸡生蛋还是蛋生鸡的困境。Febreze 的首席科学家兼空气护理配方师 Steve Horenziak 表示，多年的 malodor 化学研究表明，臭味是化学、进化和感知的综合结果。
本质上，你闻到的东西既不好也不坏。它只是信息。“我们进化出嗅觉，因为这些信息对我们有用，”Horenziak 说。像花朵这样必须吸引传粉者才能繁殖的生物，进化出了将有吸引力的化学信息——被解释为气味——释放到空气中的能力。而依赖它们获取食物的昆虫和鸟类，则进化出了感知这些气味的能力。Horenziak 补充说，人类也不例外：“随着时间的推移，我们发现气味构成了有用的信息。”
在物理层面，气味始于可以被空气携带的气态分子。一旦分子被吸入，一个复杂的感知 过程 就开始了。在你的鼻腔内，分子通过覆盖鼻腔的粘膜被吸收。粘膜包含一层液体和数百万个嗅觉受体，这些是具有类似毛发状 纤毛 的特殊神经元，它们对分子作出反应并将关于分子的信息发送到我们的大脑。
你的鼻子是如何知道的
仅仅闻到东西是不够的；你的大脑还需要处理它，并帮助你区分，例如，烤焦的面包和新鲜出炉的饼干。为了做到这一点，你的灰质依赖于联想的力量。“你的嗅觉与大脑中负责情感记忆的部分相连，”Febreze 科学传播总监、自称“臭味女王”的 Mary Johnson 解释道。
有些气味被普遍厌恶，因为它们与生存有关——想想当你吸入垃圾或腐烂食物的臭味时，你的鼻子产生的天然厌恶感，这可能会危及你的健康。然而，Horenziak 说：“你并不是天生就喜欢或不喜欢任何气味，除了少数例外，比如与废物和腐烂相关的气味——这些气味几乎普遍被不喜欢。”一个人喜欢的气味可能会引起另一个人反感，反之亦然，这在很大程度上取决于习惯和文化规范。例如，一种浓烈食物的气味可能会让一个闻者想起家人和家——但却让从未接触过它的人感到厌恶。
大多数气味实际上是气味的组合，而在一个气味中闻起来不错的东西，在特定情境下可能会被视为令人作呕的恶臭。例如，异戊酸——一种让人联想到臭脚或呕吐物的化合物——如果你看到视觉上令人不快的东西，可能会让你感到恶心。但如果当服务员在意大利餐厅里，在你面前的意大利面盘上撒上新鲜的帕玛森奶酪时，它的气味飘入你的鼻腔，你可能会有截然不同的反应。（或者没有：在一项 2016 年的 研究 中，法国科学家使用功能性核磁共振成像扫描来可视化奶酪厌恶者对强味奶酪图像的反应；该组能够引发厌恶反应以及与厌恶相关的脑区活动。）
尽管在某些情况下剂量很重要（例如，你的汗湿衣服在健身包里经过数小时细菌浴后产生的恶臭），但人类已经进化到能够感知极少量气味分子。“有些分子非常、非常强效，”Horenziak 说，包括含有硫的分子，硫是使臭鸡蛋产生那种味道的元素。
坏气味的不良影响
坏气味不仅仅是让生活不那么愉快：它可以引发从头痛到恶心的各种问题。在最近发表在《Atmosphere》杂志上的研究 中，Horenziak 和其他科学家发现，室内恶臭可能不仅仅是令人烦恼，它还会在心理、生理、社交甚至经济方面影响人们。
“如果你的家有令人不快的气味，它的价值可能会降低，这会给你带来经济损失，”Johnson 说。“人们可能不太愿意与你社交。你可能会感到失控。许多气味不仅仅是麻烦。”
Febreze 中一种环状分子，源自淀粉，可以将其中心包裹住气味分子。
如何阻止臭味
臭味的科学很复杂——但 Horenziak 和他在 P&G 的同事们花了数年时间开发解决方案。Febreze 含有 环糊精，这是一种源自淀粉的甜甜圈形分子，存在于甜玉米和土豆等食物中，它可以将气味分子困在其中心，将它们永久锁定。双重 PSB 增强了气味捕获作用，它是一种螺旋形分子，能将臭味锁定在其螺旋形状中，而柠檬酸钠则是一种可以平衡气味 pH 值的气味中和剂。Febreze 的水基配方还采用了完全天然的推进剂，它使用氮气——我们呼吸的空气的天然成分——而不是丁烷和丙烷等常见的 VOC 推进剂。
Febreze 的一些版本还含有香水，这些香水由 P&G 的专业调香师精心调配，可以留下从竹子到薰衣草的宜人香气。对于那些只想体验无味的甜美气味的人来说，Febreze FABRIC Free 系列不含香料。
“看似轻松地管理家中气味，背后蕴含着大量的科学，”Johnson 说。“我们对我们的工作充满热情。”
下次当臭味袭来时，感谢你的鼻子和大脑协同工作让你感到不适。然后进行反击——继续享受无臭的生活。