本世纪初，人类基因组图谱的绘制是一项科学突破，有望彻底改变医疗保健。虽然它确实为医学带来了更具针对性的方法——并催生了一个利润丰厚的 DNA 检测行业——但人们越来越清楚地认识到，基因组并不是医学界希望的能够预测未来健康的“水晶球”。
一个人的基因在一生中不会发生剧烈变化，而个体患病的倾向却在不断变化——每天都会受到饮食、运动、压力和药物等多种因素相互作用的影响。基因可以告诉你一个人是否容易患上某种疾病，但人体内的蛋白质可能在评估当前身体状况以及个体在疾病发展路径上的位置方面做得更好。
那么，为什么大家都关注基因而不是蛋白质呢？答案是复杂性和体量。要全面了解一个人的健康状况，需要同时测量数千种蛋白质及其浓度水平。直到最近，完成这项壮举的技术和计算能力尚不存在。现在已经有了。生物技术公司 SomaLogic 花了 20 年时间开发了一种蛋白质扫描平台，可以在一份血液样本中测量约 5,000 种蛋白质，以检测疾病指标。它使用称为核酸适配体的蛋白质搜寻器，这些核酸适配体经过修饰，可以寻找和结合样本中的特定蛋白质，然后利用复杂的机器学习算法照亮任何疾病特异性模式。
SomaLogic 的首席执行官 Roy Smythe 医生表示：“能够一次准确地测量数千种蛋白质并将这些模式转化为有用的健康信息，是护理方面的一大进步。”“根据蛋白质检测结果，医生可以评估患者目前的健康状况及其疾病发展轨迹，这些信息有助于确定所需的预防性或附加治疗。这也能清晰地激励患者做出有助于预防疾病的生活方式和行为改变。”
目前，美国有许多医生诊所正在使用这些蛋白质检测来评估患者的心血管和代谢风险。此外，与日本领先的信息公司 NEC Corporation 的一项近期合作，将通过一家名为 FonesLife 的合资企业，于今年秋季开始向日本普通民众提供这些检测。
在不久的将来，这项技术也有可能带来一种截然不同的医疗保健方法。去年发表在同行评审期刊《自然·医学》上的一项研究指出，“液体健康检查”有可能取代目前用于评估健康状况和疾病检测的许多测试方法。这包括年度体检和随访期间定期进行的检查，例如在怀疑有特定健康问题时进行的超声波和压力测试。研究表明，这些来自一份血液样本的大规模蛋白质测量有可能有一天被用作单一信息来源，以确定患者健康的 11 项不同指标。研究还表明，这种方法在预测未来心血管事件和糖尿病发展方面可能优于目前可用的常规实验室检查。
蛋白质评估技术的进步可能最终为人们提供某种医学“水晶球”。
如需了解更多关于大规模蛋白质测量测试及其多种应用的信息，请访问 SomaLogic.com。