查克·贝内特是约翰霍普金斯大学物理学和天文学教授。这是他讲述的野外故事，由查理·伍德整理。
我在高中时读过的艾萨克·阿西莫夫的一本书，让我大开眼界，了解到了宇宙大爆炸的余晖。书中说，研究人员已经发现了可能来自那次爆炸的光。我的下巴都惊掉了。在研究生院，我加入了一个用卫星绘制这种物质的团队。后来，我领导了一个类似的任务。
普通照片捕捉的是在到达镜头前一瞬间从拍摄对象反射回来的光。我们的照片则是基于宇宙最早期的云层消散时（大爆炸后约37.5万年）从宇宙流淌出来的光子。
物理学家将这些粒子称为“宇宙微波背景辐射”（CMB）。它们用了数十亿年才到达我们这里。如今它们无处不在，但宇宙的膨胀将它们拉伸成了人眼无法探测到的微波。
宇宙最初光线的图像帮助我们确立了起源故事。到2003年，我的团队计算出宇宙已有138亿年的历史，并且几乎是完美的平坦。现在，更多的信息正在被收集。宇宙微波背景辐射极其宝贵，我们尚未完成。
本文刊载于《大众科学》2020年春季刊，起源特刊。
