NASA 设定了一个宏伟的（有些人甚至可能说是痴心妄想的）目标，希望在 2024 年将宇航员送上月球，但这次它不想孤军奋战。周一，该机构宣布，五家新公司将加入其月球支援队伍：SpaceX、Blue Origin、Sierra Nevada Corp.、Ceres Robotics 和 Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc。
它们将派上用场。所有的科学研究、勘探和测绘工作，以及建造探索月球所需的所有火箭、飞行器和基础设施，都是一项艰巨的任务。随着 NASA 继续推进其阿尔忒弥斯计划（重返月球）的进程，它将依靠商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的帮助。该计划建立了一个公司名录，这些公司可以竞标将 NASA 设备运往月球的任务。如果一切顺利，这五家公司以及去年命名的另外九家合作伙伴将在未来十年内竞标总价值高达26 亿美元的合同，月球表面将迎来自阿波罗计划以来前所未有的交通繁忙景象。
NASA 科学任务理事会副局长史蒂夫·克拉克（Steve Clarke）在周一的新闻发布会上说：“我想做的是建立一个每年至少两次[月球任务]的节奏。”
这五家公司在规模和太空经验方面各有不同。在重型运输方面，SpaceX 将提供其可重复使用的“星舰”（Starship）平台，用于将高达 110 吨的物资运往月球——这大约相当于两辆军用坦克的重量。该公司于 9 月发布了一款简单的原型机。尽管尚未制造出将其发射的火箭，但该公司预计该火箭将在几年内投入使用。“我们的目标是在 2022 年将‘星舰’降落在月球表面，”SpaceX 总裁格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）在电话会议上表示。
对于中等载荷，NASA 可能会调用 Blue Origin 的“蓝月”（Blue Moon）着陆器，该着陆器已开发数年。“蓝月”据称能够承载几吨重物，并且还将依靠燃料电池（而非太阳能）来应对漫长的月夜。
Sierra Nevada 公司将开发三款运载工具，这些工具将基于现有卫星硬件的技术以及自 2004 年以来一直在开发的载人航天器 “追梦者”（Dream Chaser）。
NASA 还选择了两个相对较新的公司：Tyvak Nano-Satellite Systems 和月球车开发商 Ceres Robotics。这五家公司是从 7 月份征集提案后收到的八份申请中选出的，它们将加入 2018 年命名的九家其他 CLPS 供应商。
现在，当 NASA 想要向月球发送科学或探索任务时，例如 2022 年底即将进行的冰探测 VIPER 月球车，CLPS 合作伙伴库理论上将成为月球版的“Uber”。NASA 将不再需要从零开始安排整个行程，而是描述它想去的地方以及希望携带的仪器或设备。然后，私营合作伙伴将提交竞标，争夺将设备从地面运送到月球尘埃地表的殊荣。克拉克说：“这些不是 NASA 的任务。这些是 CLPS 供应商的任务。我们与（供应商）合作，购买乘车服务。”
这十四家供应商何时能够提供此类乘车服务还有待观察，但来自前一批的两家公司 Astrobotic 和 Intuitive Machines 已经赢得了价值近8000 万美元的合同，计划在 2021 年着陆。NASA 最初授予了第三份合同，用于 2020 年着陆，但该公司后来取消了协议。
该机构将有大量工作提供给任何能够挺身而出的公司，有十二项科学载荷和技术演示已经准备就绪或即将准备就绪。
除了让 NASA 紧张的月球时间表更接近现实之外，该机构还希望 CLPS 的数十亿美元投资能够产生一种“建之即来”的效应。其理念是，一旦几家公司定期将有效载荷运送到月球表面，这些服务就能吸引其他有兴趣付费将设备送入太空的公司，从而开辟一条连接地球和月球的持久航运通道。
克拉克说：“我们正站在悬崖边缘，商业服务将得到扩展和蓬勃发展，不仅有 NASA 作为客户，还有许多其他客户。我认为这是一个催化剂，在接下来的五年里，我们将看到它不断增长。”
