一些科学家在假期期间推测，“非常大的恒星”参宿四可能即将爆炸（不，我们说的不是80年代那部受欢迎的电影或那部热门百老汇剧的流行程度）。以下是您需要了解的一切。
参宿四意义重大
即使您不知道它的名字（除了说三次就能让迈克尔·基顿出现并讲放屁笑话），您也可能知道参宿四。 （它实际上发音为bet-el-geeze，但随心所欲。）它是夜空中最亮的恒星之一，构成了猎户座星座坚实的肩膀。那个猎户座家伙的三角肌没有偷懒：参宿四是一颗红巨星，质量如此之大，如果它位于我们太阳系的中心，它将轻易吞没地球——以及水星、金星、火星，甚至可能包括木星。它的尺寸和夜空中的光芒让我们即使在它很远的情况下也能研究它（根据最高估计，可能在大约600光年，尽管可能更接近400光年）。
这颗恒星一直是定时炸弹
由于参宿四非常明亮且易于辨认，天文学家从很早的时候就开始记录它。因此，我们对它了解很多，包括它很年轻（不到1000万岁，而我们的太阳已经46亿多岁了）。我们还知道，像参宿四这样质量巨大的红巨星会迅速耗尽燃料，从而缩短它们的寿命。所以，即使这头璀璨的巨兽在宇宙意义上还是个婴儿，它也已经走在辉煌地熄灭的道路上了。
当然，在一个1000万年不过是弹指一挥间的宇宙里，说一颗恒星随时可能燃尽，实际上意味着它可能比人类寿命长得多，长得多。明天？十万年后？那时的十倍二十倍？在宇宙尺度上，一切都是相对的。但科学家们早就指出，参宿四的盛大落幕随时都可能开始上演。
到底什么是超新星？
比我们太阳质量大数倍的恒星会因自身引力坍缩而死亡。一旦它们耗尽核心的氦和氢作为燃料，它们就会开始在核心积累更重的元素，导致它们内爆并变得越来越热和致密。最终，反应迫使恒星将其外层物质喷射到太空中。当参宿四最终爆炸时，据估计，它将亮到如同夜空中的第二个月亮。
为什么有人认为参宿四即将爆炸
在过去的几周里，参宿四一直在“昏厥”，也就是变暗。这本身并不罕见或令人担忧：这颗恒星以亮度变化而闻名。
正如加州大学伯克利分校的天体物理学家 Sarafina Nance 在上面嵌入的推特帖子中解释的那样，参宿四的脉冲并不严格“规律”；有时它会经历奇怪的变暗和变亮周期。最近几周，它的亮度尤其低，这可能意味着参宿四正在经历我们从未观察过的生命阶段。但也可能只是像往常一样。
参宿四超新星爆炸会毁灭地球生命吗？
“天文学家计算，冲击波和任何冷、稀的碎片到达太阳系需要大约六百万年，”Nadia Drake 为《国家地理》撰写，“即使那时，太阳的保护泡泡也会将我们与散落的恒星残骸隔离开。”真糟糕！
我们以巨大的时间延迟观测参宿四
无论我们何时最终看到这颗暗红色的恒星变成超新星，我们都知道它实际上是在几百年前就开始走向死亡的。光速很快，但它们被称为“光年”是有原因的：这个距离单位指的是一个光子在365天内传播的距离。所以，如果你站在参宿四上（不推荐）并用望远镜回望地球，你会看到我们星球在瘟疫高峰时期的样子。重要的是要记住，当我们谈论参宿四“变成超新星”时，我们真正指的是参宿四最后一次大爆炸的光终于到达我们眼睛的意思。
