这个十年，我们头顶上的天空发生了许多大事。美国国家航空航天局（NASA）和其他航天机构执行了一系列大胆的任务，探索从冰冷的卫星到矮行星等各种奇特的星体。天体物理学家们探测宇宙的引力扰动，找到了一种研究黑洞的新方法。SpaceX、蓝色起源和其他公司继续引领潮流，为私人客户开放了天空及更远的空间。而今年，这些趋势丝毫没有减缓的迹象。
以下是2019年让太空感觉比以往任何时候都更近的几个事件。
我们拍到了黑洞的照片
几十年来，物理学家们一直不相信黑洞——即空间中引力如此强大以至于没有出口的区域——的存在。当然，你可以写下一些数学公式来描述它们，但宇宙真的会允许这种怪物存在吗？今年，在持续倾听巨星碰撞的同时，研究人员设法拍摄到了一张黑洞的照片——这得益于遍布全球的八个望远镜网络。黑洞之所以难以看见，并非因为它们是黑色的（它们对周围气体的强大吸引力往往会发出大量光线），而是因为与我们在星系际距离上通常观测到的物体（如星系）相比，它们非常小。尼尔·V·帕特尔报道称，捕捉到它们的身影，就像从后院仰望月亮时发现一枚25美分硬币一样困难。
我们应对了星际访客
虽然我们仍然没有发现外星人，但今年天文学家们第二次注意到一个星际访客正在穿越我们的太阳系。几个月的观测表明，所谓的鲍里索夫彗星是一个典型的彗星，随着这个冰球越来越靠近太阳，后面拖着一条蒸汽尾巴。与此同时，在第一个外星闯入者“奥陌陌”消失到夜空中两年后，天文学界仍在试图弄清它奇怪的加速现象。虽然大多数研究人员确信它不是外星人，但一些人猜测它是否代表了一新类别的天体——不是岩石或冰，而是可能是尘埃。
我们探索了两颗小行星
早期太阳系充满了尘埃，这些尘埃聚集在一起形成了团块、岩石，并最终形成了行星。如今，尘埃已经散去，行星也被天气和其他力量重新塑造。但这些岩石仍然存在，今年，两艘航天器近距离观察了这些我们最早时代的遗迹。日本的“隼鸟2号”探测器探索了小行星龙宫，实际上用子弹射击了它并收集了碎片。它还注意到这块岩石看起来异常干净，并且可能是两颗小行星的混合体。“隼鸟2号”最近离开了龙宫，并将样本带回地球。美国宇航局的OSIRIS-REx探测器在为期两年的航行后也到达了贝努，不想错过小行星探索的机会。该探测器发现这颗小行星会喷射出小卵石——对于一颗本应惰性的太空岩石来说，这是一种不寻常的行为——并且正在准备采集样本。
月球上发生了许多事情
月球在过去十年里相对平静，但在2019年这种情况发生了改变。中国是唯一一个成功将工作探测器降落在月球表面的国家，其“嫦娥3号”着陆器于2013年部署了“玉兔”号月球车。今年1月，他们再次成功，着陆了“嫦娥4号”，并派出了“玉兔2号”在月球背面巡游——这是任何国家首次。一个私人资助的以色列团队也尝试着陆，但“创世纪号”探测器在撞击时坠毁，可能将一些不幸的缓步动物散布到了月球尘埃中。
如果一切按计划进行，这些任务仅仅是开始。NASA设定了一个也许野心勃勃的目标，希望在2024年前将宇航员送回月球，并希望在与私人合作伙伴合作，在此之前登陆一系列探测器。
NASA的多元化开始显现
说到NASA，其宇航员队伍开始显现出日益多元化的功能性迹象。在该机构将其招聘范围从白人男性空军飞行员扩大后41年，这两名女宇航员在3月份成为了下一次太空行走的候选人。一次太空服的混淆推迟了这项具有历史意义的活动——令许多观察者感到沮丧——但直到10月份，克里斯蒂娜·科赫和杰西卡·梅尔才一同走出了国际空间站。专家们表示，该机构仍有工作要做，才能完全克服其固有的历史偏见，但最近的地标性事件已经表明它正在成为一个更强大的组织。
我们将太阳系探索推向了新边疆
机器人探测器以及它们近期传回地球的数据分析，将我们推向了太阳系未被探索的角落。在我们宇宙的后院，洞察号任务感受到了第一次火星地震的震动，好奇号火星车在红色星球上探测到了新的甲烷气体。在该系统的外围，旅行者2号——去年跟随其前辈进入了星际空间——的数据帮助研究人员更好地理解了太阳围绕行星形成的保护泡的形状。行星科学家还利用卡西尼号的存档数据，制作了土星卫星泰坦的第一张地质图，而在所有这一切的中心，帕克太阳探测器的创纪录的近距离接近太阳，揭示了我们并不真正了解离我们最近的恒星。
经济实惠、便捷的太空通道开始成为一个问题
虽然SpaceX凭借其新型甲烷火箭发动机的首次发射和巨型星舰的初步原型展示继续吸引眼球，但2019年可能被视为过度拥挤和污染开始从地球扩散到近地轨道的一年。一次近距离的卫星碰撞事故让人们开始思考，当航天器数量达到数万个时，我们将如何避免碰撞，而SpaceX新发射的闪亮互联网卫星串也“抢镜”了世界各地的望远镜，引发了天文学家们的担忧，担心他们未来是否还能高效地进行研究。随着SpaceX在年底的最后几周加大了卫星发射力度，如何在以及是否应该保护星空，将是未来十年的一个挑战。
