Jay L. Zagorsky 是波士顿大学 Questrom 商学院的高级讲师。本文最初发表于 The Conversation。
今年晚上放的烟花数量已经失控。
虽然人们通常在七月四日前后燃放烟花，但今年烟花的使用量在几周前就开始大量出现。与去年相比，纽约市 6 月前两周的烟花投诉量增加了 4000%。这促使市长 Bill de Blasio 发誓要严厉打击非法烟花。
关于烟花的投诉不仅仅局限于纽约市，而是遍及全国各地，例如旧金山、丹佛、哈里斯堡、阿尔伯克基、普罗维登斯以及许多其他地方。这引发了阴谋论的兴起，其中一种说法认为每晚的噪音是政府精心策划的、旨在制造社区混乱的阴谋。
我是一名经济学家，多年来我一直就烟花发表演讲和撰写文章。在连续数周每晚听到震耳欲聋的烟花声后，我开始思考今年为什么这么多人燃放烟花。
这并非经济原因
烟花使用量增加可能有两个经济原因：价格下跌或供应增加。然而，今年烟花使用量增加的罪魁祸首都不是这两个。
在美国，绝大多数个人燃放的烟花都是在海外生产的，主要在中国。每一批运往美国的烟花都包含一份详细的发票，上面显示了进口商支付的数量和价格。
2020 年前四个月的价格数据显示，进口商支付的中国烟花平均价格为每公斤 2.63 美元。一年前，进口商支付的平均价格为每公斤 2.60 美元。这意味着从 2019 年到 2020 年价格略有上涨，排除了价格下跌的论点。
供应增加也不是原因。通常每年有两个节日有广泛的烟花燃放活动：除夕夜和七月四日。
2020 年的交付量打破了这一模式。由于新冠病毒，美国在 3 月份进口的烟花很少。在 2020 年前四个月，美国从中国进口了 900 万公斤烟花。虽然这看起来是个很大的数字，但它比去年同期减少了三分之一。
这并非法律改革
另一个可能的原因是法律的改变。
然而，如果邻近管辖区放松了规定，人们就可以轻松地开车到城外购买烟花。
个人使用烟花的禁令一直在稳步减少。如今，只有马萨诸塞州一个州完全禁止个人拥有和使用任何类型的烟花。其余所有州都允许在某种程度上使用。
然而，最近两个允许消费者燃放烟花的州是新泽西州（2017 年）和特拉华州（2018 年）。由于大多数州在两年多前就放松了对烟花的禁令，最近的规定变化也无法解释这种增加。
最可能的原因
要找到真正的原因，不妨考虑数百万美国人被封锁在家中数月。正如宾夕法尼亚州斯特劳兹堡一家烟花店的一名员工所说，“人们很无聊。他们只是想炸点东西。”
虽然这个说法可以理解，但我认为最可能的原因更简单。而且这与机会成本有很大关系，这是经济学家花费大量时间思考的事情。
机会成本将一个人可以用他们的时间做其他事情的价值用金钱来衡量。例如，在大流行之前，我晚上有很多选择。我可以工作、和朋友出去玩、看电视或去电影院看电影。但由于关闭了餐馆、电影院、酒吧和其他场所，COVID-19 极大地减少了我的选择。
这场大流行还让数百万人失业。许多平时晚上会工作的人现在没有工作。这意味着使用烟花的機會成本比以前异常低，因为社交、娱乐或工作的机会非常少。
除了烟花使用者机会成本的降低，还有许多失业者正在寻找赚钱的机会。在宾夕法尼亚州北部这样一个乡村地区购买烟花，然后在像纽约市这样禁止销售烟花的城市以更高的价格出售，可以轻松且有利可图。
由于对烟花的逮捕行动非常少，以至于联邦调查局在其详细罪行列表中跟踪非法酿酒和重婚等问题，但没有给烟花一个类别。
无所事事
烟花很危险。虽然每年因使用烟花而死亡的人很少，但2019 年的最新数据显示，每年在美国约有 10,000 人因烟花受伤。
然而，COVID-19 造成的大规模失业也同样危险。
有句老话说，“无所事事就会惹是生非”。在这种情况下，无所事事的人导致了大量的非法烟花使用。
我坚信，一旦美国数百万失业人口重返工作岗位，非法燃放烟花的数量将迅速减少，并再次仅限于除夕夜和七月四日期间。
