科罗拉多大峡谷宽18英里，平均深度4000英尺，足以让我们这些渺小的人类感到敬畏。但与火星上的“水手谷”相比，它显得微不足道。“水手谷”的长度大约是科罗拉多大峡谷的十倍，深度是其五倍——这些数据使其成为太阳系中最大的峡谷。水手谷
仅仅数据是远远不够的，最近由亚利桑那大学发布的“水手谷”令人惊叹的近景图像才让这些数据变得有意义。这些图像不仅赏心悦目，还能帮助研究人员更好地理解这个巨大的峡谷是如何形成的，而这至今仍是一个谜。
据欧洲空间局（ESA）称，一种主流理论认为，数十亿年前火星的地壳被岩浆隆起撕裂。邻近的塔尔西斯隆起地区——那里拥有太阳系最大的火山奥林帕斯山——被岩浆充盈，拉伸和撕裂了地貌，最终导致了一个巨大的裂谷。亚利桑那大学的研究人员最近发布的图像也表明，山体滑坡和古老的河流在“水手谷”裂开后对其进行了雕刻。通过更仔细地观察断层线和岩石聚集区域等细节，科学家们可以更精确地了解“水手谷”是如何形成的。
研究人员使用了“火星勘测轨道飞行器”上的HiRISE相机拍摄了最近的照片。该仪器非常巨大，重达143磅，尺寸约为五英尺乘两英尺。这款相机内集成了强大的技术，拥有强大的拍摄和处理能力。它可以拍摄到火星表面3.7英里宽的区域，并分辨出桌子大小的物体。
为了获取更多关于该地貌起源的线索，研究人员利用这种强大的能力放大了峡谷中的区域，如上图所示的提托尼亚峡谷。他们注意到地貌斜坡表面有浅色和深色的对角线条纹，他们认为这可能表明这颗红色星球上曾有古老的冰冻和解冻循环。正是这些微小的细节将帮助我们了解“水手谷”的形成过程，以及火星整体的气候历史。这样做有望阐明火星上是否曾有过生命存在的迹象——以及在哪里。
