在联邦政府近期试图削减美国邮政服务资金并减少邮件分拣和投递频率等服务后，全国的医学协会和健康研究人员纷纷发声，提高公众对我国国家邮政系统公共卫生重要性的认识。
德克萨斯大学戴尔医学院内科医生迈克尔·皮格诺内（Michael Pignone）表示，美国邮政服务的功能远不止投递信件。它能够递送处方药，并帮助医生进行检测和通知患者——皮格诺内说，这是医疗保健系统的一部分，而邮政系统不仅现在至关重要，随着美国人口老龄化和疫情的持续，其在医疗保健方面的作用还有可能得到扩展。
“你可以把邮局看作是一个分布极其广泛的‘最后一英里’物流网络，”皮格诺内说。“邮政服务有很多种用途的可能性。”
你可能会将邮政与来自年迈亲戚的信件和常旅客计划联系起来，但邮局已经在医疗系统中发挥着重要作用，尤其是在农村地区。根据几位美国参议员近期写给邮政局长路易斯·德乔伊（Louis DeJoy）的一封担忧信，退伍军人事务部给退伍军人提供的处方药中，有80%由美国邮政服务递送，服务超过30万名患者。
信中写道，由于限制措施减缓了邮件的流动，“我们收到了许多令人不安的报告，称退伍军人因美国邮政服务的延误而等待数周才能收到处方药。”原本预计三到五天送达的处方药，现在却要数周。根据2013年的一项政府研究，退伍军人事务部药房配发的某些最常见药物，旨在治疗慢性病，不应随意服用。例如，氯吡格雷可降低高风险患者患心脏病和中风的风险，而加巴喷丁是一种抗惊厥药，用于治疗神经痛和创伤后应激障碍。此外，还有用于治疗2型糖尿病的二甲双胍，以及一种阿片类止痛药曲马多。如果这些处方药迟到，甚至根本没送到，就会危及患者的健康。
在普通人群中，40岁以上的美国居民有20%通过邮购获得处方药。美国最大的注册护士工会和专业协会——全美护士联合会（National Nurses United）报道称，由于邮件延误，他们也看到了这些人的延误。美国内科医师学会（American College of Physicians）也对这些延误表示担忧，并在一份新闻稿中指出，邮购处方药在疫情期间对患有糖尿病或哮喘等慢性病的人来说尤其重要，这些人已经对COVID-19特别脆弱。
“任何处方药的有效性都取决于患者能否获得它。我们需要确保患者能够继续依赖邮政服务来接收他们急需的药物，”ACP在新闻稿中表示。
邮政服务每年还寄送和接收大量用于诊断多种致命疾病的医疗检测试剂盒。在最近的一篇评论文章中，皮格诺内强调了他的机构使用邮寄的粪便免疫化学测试来筛查结直肠癌。他写道，通过邮寄这些检测工具可以提高整体效率——减少护士和医生在常规筛查上的时间，并减少患者的出行需求，这对农村患者尤其重要。他还说，由于美国邮政服务覆盖面广，并且通过这个国家机构寄送和接收检测工具的成本相对较低，因此比使用私人快递公司要好得多。
全国各地都有类似的倡议，通常侧重于粪便检测。美国食品药品监督管理局（FDA）还设计了一项方案，用于邮寄COVID-19检测。
但除了与医疗系统的这些互动之外，美国邮政服务还在塑造健康社会决定因素方面发挥作用。政策研究所（Institute for Policy Studies）最近的一份简报指出，居住在农村地区的1450万人没有宽带互联网接入，这严重限制了他们不通过邮件进行交流的能力。“这表明，农村居民占所有通过邮寄支付账单的美国人的比例过高，估计占18%，”IPS写道。
如果人们因邮政服务延误而无法按时收到和支付账单，住房、电力和电话等基本资源的使用将变得不稳定。全美护士联合会主席珍·罗斯（Jean Ross）说，削减邮政服务“威胁着公众，让他们承受更多压力”，“使他们容易生病。”
皮格诺内说，我们不应该削减邮政局的资金，而应该关注它可以发挥哪些新作用——为老龄化美国人、患有慢性病的人或进行COVID-19检测的人，以及更好地服务于美国农村地区。“这是一个非常宝贵的资源，我们需要加以保护。”
