Michael Schulson 是 Undark 的特约编辑。他的作品也发表在 Aeon、NPR、Pacific Standard、Scientific American、Slate 和 Wired 等刊物上。这个故事最初发表在 Undark。
在乔·拜登总统就职前几天，当时一些美国人被“前总统唐纳德·J·特朗普实际上赢得了 11 月的选举”这一错误信念所驱动，科罗拉多州的一名男子开始向他的家人发送警告短信。他写道，未来几天将是“自第二次世界大战以来最重要的日子”。男子认为，特朗普已经援引了《叛乱法》，并且他正在逮捕梵蒂冈和其他国家的敌人。预测前方的动荡，该男子敦促他的妻子和两个成年子女开始储备必需品。
“看看世界和美国是如何被拯救的！”他写道。
据他的一个儿子透露，该男子过去对阴谋论表现出好感。他的儿子与 Undark 分享了这些短信，并要求隐藏他的姓名和家人的其他身份信息，因为他担心他的父亲会遭到公众嘲笑。然而，最近，他父亲的关注点已经转向更加强硬和政治化的方向——通常跟随 QAnon 的扭曲故事情节。QAnon 是一系列右翼阴谋论，声称特朗普及其盟友正在与一个国际的自由派恋童癖者阴谋集团作战。
他父亲关于准备国家动乱的短信让该男子感到担忧，他说他开始检查房子的角落和壁橱，看看他的父亲是否真的在储备物资。他还订购了一本由史蒂文·哈桑（Steven Hassan）的书。哈桑是马萨诸塞州的一位心理健康顾问，他自称是“美国领先的邪教专家”。他还开始——他表示，主要是出于好奇——寻找有关“脱洗脑”他担心已经被洗脑的亲人的资源。
在试图重新理解阴谋论思维方面，他绝非孤例。自特朗普支持者于 1 月 6 日冲击国会大厦以来，许多人携带写有“Q”字样的标志或穿着印有“Q”的服装，那些在研究伊斯兰激进意识形态方面经验丰富的“去激进化”专家已将目光投向了特朗普阵营的右翼极端分子。研究阴谋论者和虚假信息的社会心理学家也看到了他们工作兴趣的突然飙升。
但一些美国人也开始使用“邪教”一词，并求助于邪教研究专家来理解特朗普崛起伴随的在线虚假信息和阴谋论思维的激增。
“将 MAGA 标签为邪教并非夸大其词，”进步活动家特拉维斯·阿克ers (Travis Akers) 在 1 月下旬于推特上写道，他指的是特朗普的“让美国再次伟大”的口号，并补充说，强硬的特朗普支持者“病了，需要帮助。”电视记者凯蒂·库里克 (Katie Couric) 问道：“我们如何才能真正‘脱洗脑’这些已经加入了‘特朗普邪教’的人们？”美国众议员杰米·拉斯金 (Jamie Raskin)（民主党-马里兰州），特朗普第二次审判期间的首席弹劾经理，最近将共和党比作一个邪教。在一个QAnon 信徒的痛苦亲属聚集在一起寻求支持或交流各种反邪教策略的Reddit群组中，有很多关于哈桑和其他专家的作品的提及。
费城的邪教调解专家帕特·瑞安 (Pat Ryan) 说：“我每天都接到焦躁不安的家庭的咨询。”纽约市地区的精神分析学家丹尼尔·肖 (Daniel Shaw) 也描述说，人们的兴趣有所增加。肖说：“我收到了许多，许多关于亲人完全迷失在阴谋论的兔子洞里的信息，他们精神上、情感上都迷失了。”
哈桑、瑞安和肖都属于规模很小的邪教专家领域，他们专注于加入激烈意识形态运动的人们的经历。有些人是训练有素的心理学家和社会工作者；其他人是独立学者和未获得资质的专业人士。许多人自认为是前邪教成员。但是，对于希望“脱洗脑”一个痴迷于 QAnon 的亲人的家庭来说，目前尚不清楚这些从业者的治疗方法有多少科学依据。
国际邪教研究协会总监、咨询心理学家迈克尔·兰贡 (Michael Langone) 表示，人们普遍认为“有些群体有时会伤害一些人”。但是，该领域的人们有时会与学术专家发生冲突，甚至在他们之间发生冲突，尤其是在“身体健康的人，但订阅了非正统信仰体系，却成为了精神劫持的受害者”的观点上。自从几十年前社会学家、心理学家和宗教研究学者开始反对美国的“反邪教歇斯底里”以来，这种想法几乎没有得到科学的证实。虽然如今很少有邪教专家声称能做到 20 世纪 70 年代流行的那种“脱洗脑”，但一些反邪教从业者——以及执业精神科医生——仍然认为“洗脑”和“精神控制”构成了真正的威胁，并且它们也适用于网络阴谋论。
尽管如此，今天许多其他研究人员表示，这些观点只是忽视了人的主观能动性。他们说，在大多数情况下，人们会倾向于他们本来就相信的想法和论断，而那些容易对事物产生热情或痴迷的人，就会自愿地这样做。尽管如此，对于因政治阴谋论而分裂的家庭——甚至是因为左翼、崇拜撒旦的儿童性犯罪团伙等信仰体系而分裂的家庭——许多邪教专家最终会提供建议，将修复和培养关系作为首要任务。
特拉华州临床心理学家、邪教康复专家史蒂夫·艾切尔 (Steve Eichel) 说：“第一：不要对抗。这绝对行不通。”第二：“无论如何都要与那个人保持关系。”
20 世纪 70 年代，随着美国涌现大量吸引年轻追随者的新兴宗教团体，反邪教运动开始兴起。其中包括 Rajneeshees（其在俄勒冈州的崛起是 2018 年热门 Netflix 纪录片的主题）、国际奎师那知觉协会（更广为人知的名字是 Hare Krishnas）以及文鲜明牧师的统一教。此外，还有激进的政治组织，如食罪人解放军，该组织因绑架演员兼继承人帕特里夏·赫斯特 (Patricia Hearst) 而引起全国关注，赫斯特随后与该组织一起参与了武装银行抢劫。
在某些情况下，信徒们对自己的生活做出了戏剧性的改变，信奉许多朋友和家人认为奇怪的信仰。一些团体走向了极端：特别是，1978 年，人民圣殿（一个总部设在旧金山的小团体）的 900 多名信徒在圭亚那领导人建造的定居点琼斯敦死亡，其中大多数人死于饮用掺有氰化物的潘趣酒。
一些震惊的父母和评论员将许多这些运动贴上了“邪教”的标签。他们将孩子们发生的事情描述为“洗脑”，甚至是一种新的病理现象。一位儿子的父亲、医生伊莱·夏皮罗 (Eli Shapiro) 于 1977 年在《美国家庭医生》(American Family Physician) 杂志上写道：“破坏性邪教是一种反社会疾病，它正以流行病的は形式迅速蔓延到美国和世界各地。”夏皮罗写道，这种疾病的症状包括“行为改变、身份丧失、停止学业活动、与家人疏远、对社会不感兴趣，以及被邪教领导人明显控制和奴役。”
作为回应，人们开始组织起来。1979 年成立的美国家庭基金会 (American Family Foundation) 为陷入困境的家庭提供资源。更强硬的团体，如邪教意识网络 (Cult Awareness Network)，帮助安排了对团体成员的“脱洗脑”。在某些情况下，“脱洗脑师”会绑架团体成员，将其拘留数小时或数天，并使用争论和视频来试图消除“洗脑”。
反邪教运动很快遭到了许多社会学家和宗教史学家的反对，他们认为反邪教者常常针对那些虽然对大多数美国人来说很奇特但并未做错任何事的宗教运动。他们还质疑“洗脑”和“脱洗脑”是真实现象的想法。伦敦经济学院社会学家艾琳·巴克 (Eileen Barker) 在一项里程碑式的研究中，花了近七年时间研究统一教的成员，统一教的成员有时被称为“文氏教徒”，这是以他们的领导人命名的。巴克跟踪了参加教会招募研讨会的人，并给了他们大量性格测试，以衡量诸如易受暗示性等指标。
巴克认为，绝大多数参加招募研讨会的人并没有经历“洗脑”，而是选择不加入统一教。她发现，那些加入并留下来的，实际上比那些离开的人表现出更强的意志力和对暗示的抵抗力。巴克告诉 Undark，那些加入这类团体的人，是因为他们找到了某种“无论出于何种原因，都‘契合他们正在寻找的东西，并且在正常社会中缺乏的东西’”。换句话说，他们是成员，因为他们想成为成员。
如今，像巴克这样的学者倾向于回避“邪教”一词，因为它带有贬义，而是有时将统一教这样的团体称为“新兴宗教运动”或 NRM。对此，一些邪教专家指责社会学家和宗教学者为虐待性团体的行为涂脂抹粉。但是，“洗脑”模式也未能获得许多心理学家的认可。1983 年，美国心理学会召开了一个工作组来调查这个问题。该小组成员——主要是参与反邪教工作的临床心理学家和精神科医生——认为，团体确实通过“欺骗性和间接的劝说和控制技巧”来吸引成员。但 APA 的专家评审员持怀疑态度。一位评审员抱怨说，该组织于 1986 年发布的报告草稿中的某些部分读起来像《国家询问报》的文章，而不是学术研究。
APA 伦理委员会成员在一封拒绝该工作组调查结果的信中写道：“总的来说，该报告缺乏 APA 认可所需的科学严谨性和公平批判性方法。（临床精神科医生比研究心理学家更倾向于接受‘洗脑’的观点；自 1987 年以来，《精神疾病诊断与统计手册》——该领域权威的资料来源——一直警告“由于长期强迫性说服而导致的身份障碍”，这可能源于“洗脑、思想改造、被俘期间的灌输”以及其他创伤。）
邪教研究领域不断发展。强硬的邪教意识网络因法律诉讼而破产，其中包括一项源于一次失败干预的诉讼，在该次干预中，脱洗脑师应一名 18 岁基督教原教旨主义者母亲的要求，将其绑架、用手铐和胶带约束，并将其非法拘禁在一个海滨小屋里。艾切尔说，如今，“任何有道德的人”都不再进行“脱洗脑”了。
美国家庭基金会开始与社会学家和解。该组织也更名为国际邪教研究协会。虽然研究邪教和 NRM 的人之间仍然存在差异，但自 1981 年以来一直领导该组织的兰贡说，他现在和巴克以及其他曾经与他的组织发生冲突的学者是朋友。
加拿大蒙特利尔邪教现象援助与研究中心（Info-Cult）的负责人迈克尔·克罗普维尔德 (Michael Kropveld) 于 1978 年开始涉足该领域，当时他帮助组织了一次对一位加入统一教的朋友的“脱洗脑”。从那时起，他的方法有所软化——该组织很久以前就放弃了“脱洗脑”，克罗普维尔德说他现在认为“洗脑”的概念缺乏说服力。
他说：“使用‘洗脑’或‘精神控制’等词语，往往暗示着一种神奇的过程，发生在人们身上，而他们并没有意识到发生了什么。”克罗普维尔德认为影响力的技术确实存在，但他认为人们被团体吸引的原因往往更复杂、更个体化。
然而，他也承认，“洗脑”这样的想法很有吸引力。“简单的信息”配上生动的标签，“往往最能吸引注意力，”他说。
一些邪教专家继续认为“洗脑”等想法很有用。其中最杰出的人物之一是史蒂文·哈桑 (Steven Hassan)，他曾是统一教的成员，也是《反洗脑》(Combating Mind Control) 的作者。过去，哈桑曾将互联网描述为精神控制和“潜意识编程”的载体，他最近声称“跨性别催眠色情”被用作一种“武器化精神控制”形式，以招募年轻人进行性别转变。
哈桑在他的最新著作《特朗普邪教》(The Cult of Trump) 中写道，看着特朗普在 2016 年竞选总统，这让他“产生了一种奇怪的似曾相识的感觉”。“我发现特朗普表现出的许多行为与我在 70 年代中期曾崇拜为救世主的已故韩国邪教领袖文鲜明身上看到的非常相似。”
自 1 月 6 日国会大厦袭击事件发生以来，哈桑一直在为 CNN、波士顿环球报、名利场等媒体提供专家分析，并且他回答了关于 QAnon 信徒亲属的受欢迎 Reddit 群组的提问。（哈桑通过助理拒绝了 Undark 的采访请求，理由是日程繁忙。）
一些非邪教研究领域的人士也提出了类似的论点，包括法医精神科医生、世界卫生组织顾问、最近曾在耶鲁大学任教的班迪·X·李 (Bandy X. Lee)。李在发给 Undark 的一封电子邮件中写道，特朗普的部分追随者类似于邪教成员，并建议前总统已经培养了一种大规模的癔症。
她将这种分析应用于广泛的右翼立场。在电话采访中，当被问及一个相信气候变化被夸大和进步税收政策是个坏主意的人是否可以说患有个人病理学时，李回避了这个问题。“不，”她说，“我将他们描述为虐待的受害者。”具体来说，她解释说，他们遭受了“政治和工业体系用来操纵公众心理，让他们接受损害他们健康、福祉，甚至生计和生命的政策的虐待。”
并非所有邪教研究领域的专家都认同这一点。ICSA 的领导者兰贡特别称赞哈桑在该领域的贡献，但也承认他对将特朗普的追随者描述为邪教徒持怀疑态度。“我能理解为什么人们不喜欢特朗普，”兰贡说。“但从不喜欢特朗普就跳到特朗普是邪教领袖，我认为有点牵强。”他还担心，“我的同行们对 QAnon 的邪教元素有些夸大”，并且媒体报道可能也夸大了 QAnon 本身的影响力。
“洗脑”的说法也与一些关于虚假信息和阴谋论的近期心理学研究不符。巴黎让·尼科德研究所的认知心理学家、2020 年出版的《并非昨日出生：我们信任谁以及我们相信什么的科学》(Not Born Yesterday: The Science of Who We Trust and What We Believe) 一书的作者雨果·梅西耶 (Hugo Mercier) 问道：“一个人掉进那个兔子洞，有多少是由于那个人本身的需求——或者这种虚假信息或这种活动，这个社区——而不是由掌权者所推动的这些方法？”
梅西耶认为，“洗脑”模型常常把过程搞反了：有效的宣传——甚至纯粹的虚假信息——并不是通过欺骗人们去有害地思考，而是给了他们公开表达他们*已经*发现有吸引力的想法的许可。
加拿大里贾纳大学的社会心理学家戈登·彭尼库克 (Gordon Pennycook) 也认为，尽管亲属们可能认为某人掉进兔子洞后突然改变了，但这类说法通常误解了事件的顺序。“不是他们的思想被劫持了，”他说。“他们的思想本来就容易受到影响。被劫持的是他们的兴趣、他们的注意力等等。”彭尼库克说，那些被阴谋论吸引的人，有着一致的个性特征，使这些想法具有吸引力。“不是阴谋论导致他们过度攻击性和抗拒替代叙事，”彭尼库克说。相反，这些特征是“他们如此强烈地相信阴谋论的原因”。
许多新兴宗教运动的学者也怀疑虚假信息和阴谋论应该被理解为某种程度上劫持了人们的思想。“人们会说福克斯新闻等媒体是在‘洗脑’。”东北大学美国少数宗教学者梅根·古德温 (Megan Goodwin) 说。“观看这些节目的人是成年人，他们选择消费这些媒体。”同样，她说，“那些发动武装起义以接管国会大厦的人是成年人，他们做出了选择。”她补充说，像“脱洗脑”这样的想法，“听起来就像，‘好吧，他们的能动性和能力都被剥夺了’。”
她认为没有证据表明情况如此，即使她说，这种叙事可能令人安慰。“他们做了糟糕的选择，”她说。“你爱的人会做出糟糕的选择。”
一些家庭求助于邪教专家，希望他们确实能帮助他们从围绕在线阴谋论形成的复杂社区中拯救亲人——而且确实有一些专家表示，即使他们无法进行全面干预，也可以提供有用的指导。其中一位是费城的邪教调解专家瑞安。瑞安在佛罗里达州长大，十几岁时加入了超觉静坐运动，并花了十多年时间成为这一流行全球冥想运动的热衷练习者，该运动创立于 20 世纪 50 年代。最终，他开始相信自己身处一个邪教，并离开了。
无论是为了处理对有阴谋论倾向的亲人的担忧，还是为了调解关于宗教团体成员资格的争执，与他合作的家庭都需要填写冗长的问卷，并可能最终参与包括瑞安、他的业务伙伴和一名执业精神科医生在内的会议。（瑞安拥有爱荷华州 Maharishi 国际大学的东方哲学和商业学位，他不是执业心理健康顾问。特拉华州心理学家艾切尔说，这使他能够“以一种由于我的专业执照而难以做到的方式进行干预”，他有时会将家庭转介给瑞安。）
瑞安强调，干预很少发生；通常，他们的工作范围是帮助家庭制定保持关系的策略。当瑞安和家人决定进行干预时，需要数月的准备。他们有时会采取精心设计的策略，哄骗被干预者与亲人和瑞安进行对话。
很难确定这些方法是否可靠有效，而且从业者也承认，关于结果的研究很少。ICSA 主席兰贡说：“你可以很简单，而且幸运，然后把人弄出来。”他强调，人们加入和离开团体的原因通常是非常个体化的。“关于退出咨询有效性的统计数据并不多，”兰贡说。
在一次一月份晚些时候的谈话中，瑞安估计，在过去一年里，他曾咨询过大约 20 个家庭，他们与沉迷于 QAnon 或类似社区的亲人打交道。他没有向他们中的任何人推荐正式干预。“我们推荐的基础是保持联系，以及如何做到这一点，”瑞安说。“因为要影响一个人，你必须与他们有关系。”
目前，科罗拉多州阴谋论者的儿子表示，他已经擅长找到退出令人不快的谈话的方式，他会尽力保持低调，避免冲突。他认为任何其他做法都可能无效。“我想它会自行消散，”他本月早些时候说。
现在，他对此不太确定了——尤其是在就职典礼后，他的父亲开始与家人分享反疫苗理论——而且他不确定未来会怎样。“我只是不知道这一切会走向何方，”他说，“鉴于美国现在发生了很多疯狂的事情。”
