当你想到某个遥远国家或文化的歌曲时，脑海中会浮现什么？是熟悉的旋律，还是与你平时所熟悉的一切截然不同，让你几乎猜不到音乐在表达什么？
事实证明，你的猜测可能比你想象的要更有根据。在不同的文化中，我们会为不同的目的创作不同的歌曲，比如，用来开始宗教仪式、让你跟着节奏舞动，或者让哭闹的婴儿安然入睡。但归根结底，文化内部的多样性远大于文化之间的多样性。
一项发表在《科学》杂志上的新研究，尽管每个文化群体内部存在巨大差异，但它揭示了音乐的目的在世界范围内是如何普遍存在的。
“世界各地的文化都有不同的音乐类型，但这意味着当我们放大来看时，社会的音乐行为其实非常相似，”研究的主要作者、哈佛大学心理学家Sam Mehr说。
Mehr开始着手这个项目，是因为他经常在研究论文的开头读到一句陈词滥调：“音乐是普遍的。”但每次看到这句话，都没有引用来支持。
为了检验这一说法的真实性，他和他的研究人员创建了两个数据库：一个是人类学家对60个社会的音乐播放时发生的事件的描述，另一个是来自86个社会的118段音频录音。
他发现，有三个行为特征始终标志着音乐：正式性、唤起性（或歌曲的平静或兴奋程度）和宗教性。大多数社会都有属于一个以上类别的音乐。
基于这些类别，机器和外国听众在后续测试中都能辨别出歌曲的用途。研究人员调查了全球社区科学家的反应，通过在线测验中的样本，考察他们识别曲调类型的能力。
作者、哈佛大学人类进化生物学系博士生Manvir Singh表示，人们在猜测主题方面做得不错，尤其是在舞曲和摇篮曲方面。“音乐出现在人类社会各种各样的行为、社交和情感情境中，”Singh说，“但它在不同社会中表现相似。”
Daniel Levitin，一位认知科学家，他对音乐与进化进行了类似研究，他认为这种系统性理解音乐的方法早就应该有了。他还表示，这项研究指出了音乐与人类之间存在一个进化历史。
“音乐的大脑可能促成了我们现在视为理所当然的人类特质，比如同情心和共情，因为音乐能够独特地帮助我们达到这些状态，”Levitin解释道。“更不用说敬畏、欣赏和感激之情了。”
对Mehr和他的团队来说，数据搜集仅仅是开始。实验室正在进行更详细的测验，以深入了解人们对听到的内容的反应。他们还希望对不同人群进行研究，例如婴儿，看看他们对来自遥远社会的摇篮曲等曲调的反应。
Singh表示，他还希望分析歌词，以及歌词如何影响人们的情感和行为，即使是在他们不理解的语言中。“探索歌词能让我们更好地理解音乐如何引起这些情感或行为反应，”Singh说，“而且，更广泛地说，也能让我们更好地理解歌唱者的世界观。”
