在老挝北部连绵的山脊和丘陵斜坡上，隐藏着考古学中最伟大的谜团之一。数千个巨大的石缸散布在约 30 平方英里的区域，似乎是随意摆放的。这个被人们称为老挝石缸平原的独特地方，于 2019 年成为 联合国教科文组织世界遗产，尽管其起源仍笼罩在神秘之中。
考古学家们多年来一直在推测这些巨石容器的用途和起源故事，它们的高度从 3 英尺到 10 英尺不等，重达 14 吨。但直到现在，没有人找到支持任何一种理论的有力证据。3 月份在 PLOS One 上发表的新研究表明，这些石缸被用作墓葬遗址。虽然石缸本身可能已有 3000 多年的历史，但对人类遗骸的分析表明，最晚在 700 或 800 年前，人们就被埋葬在这些石缸旁边。
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一支多国团队聚集在一起完成了这项研究，该研究涉及对老挝山区的四个石缸遗址进行了多次挖掘考察。在他们 2020 年 2 月的最后一次考察中，他们迅速发现了更多的人类墓葬遗址，并收集了样本供以后分析。然后，团队不得不匆忙分散，赶在各自国家实施 COVID 封锁之前回到了家中。
使用包括放射性碳定年法在内的各种技术，澳大利亚的团队成员得出结论，石缸平原的容器最早可追溯到公元前二千年末。而人类遗骸则似乎来自公元 9 世纪到 13 世纪之间。这是一个相当大的年龄差异。有可能这些石缸一直被用于墓葬，而科学家们只是找到了较年轻的证据。但也不能排除其他理论。
也有可能这些石缸最初并非用于丧葬目的。一些理论认为，这些石缸是用来酿造庆祝用的米酒或威士忌的。然后，早期使用石缸者的后代可能将这些容器重新用于葬礼仪式。
尽管这项新研究具有启发性，但研究作者指出，老挝还有许多石缸遗址尚未被考察。那些未被触及的石缸可能蕴藏着可能揭示更多历史的新信息，并最终为这些石缸神秘的起源故事画上句号。
