几乎在冠状病毒大流行开始后不久，人们就清楚地认识到，一场并行的心理健康危机将随之而来。
到4月初，Kaiser的民意调查显示，近一半的美国人已经感受到了COVID-19带来的精神和情感压力。根据最近的联邦数据，与去年同期相比，美国成年人的焦虑和抑郁症症状增加了两倍多——其中女性以及黑人和拉丁裔社区受到的影响最为严重。其他研究和报道表明，这场大流行加剧了患有饮食失调、物质滥用障碍、强迫症、精神分裂症和双相情感障碍以及其他诊断的患者的症状。
美国心理学会的心理学家Lynn Bufka博士说：“当然，当大流行开始时，我们的会员承受了巨大的压力。”她在学会任职，负责为执业心理学家开发资源和政策。“最大的担忧是‘我们该怎么办？’”
根据Elemental的数据，2月至3月期间，抗抑郁药、抗焦虑药和助眠药的处方量猛增了21%。《Quartz》报道称，从4月到5月，灾难危机热线（Disaster Distress Helpline）的来电量增加了近50%，并且在夏季，一些受疫情重创州的危机治疗机构收治了创纪录数量的患者。
哥伦比亚大学医学中心的精神病学家Philip R. Muskin博士说：“从我的角度看，专业人士也必须适应前所未有的情况。“早期，我确实不确定该怎么做，”关于安全问题。“我一生中从未害怕过接诊病人。”但他表示，到5月，大多数心理学家已经适应了通过视频和电话看诊。“并非所有的心理护理都可以通过远程方式提供，但其中很多都可以，”她说。“在一个月内，他们已经解决了这个问题。”
通过新采纳的远程诊疗模式，临床医生继续给出自3月以来一直提供的许多相同建议：每天外出至少一次呼吸新鲜空气，寻找保持社交距离或虚拟社交的方式，并通过健康饮食、运动和睡眠来照顾好自己。然而，在过去的六个月里，一些诊所难以满足新的需求，现有患者的预约次数增加了一倍甚至三倍。“有很多人寻求治疗，而我们已经应接不暇了，”马里兰州罗克维尔的心理学家Mary Alvord博士说。“我们有很长的等候名单。”
心理健康专业人士如何做到言传身教
就像我们其他人一样，心理健康专业人士也必须想办法应对2020年的挑战。
Alvord说：“我们必须做我们告诉别人的事情。“我们必须做到言传身教。”
对Alvord来说，这意味着在散步时听放松录音，与同事讨论病例，而不是面对电脑。Bufka则通过电话与父亲玩纸牌游戏。Muskin正在学习折纸。其他人则转向数字填色或列出“每天做的无聊事情”，以此在不为病人排忧解难的时候放松自己。
北卡罗来纳州达勒姆杜克大学进食障碍中心的心理学家兼主任Nancy Zucker博士说：“我看到很多同事感到精疲力尽，但也庆幸我们拥有的技能可以帮助照顾他人。“知道人们需要我们，这非常有力。”
随着2020年的持续——以及经济困境、警察暴力、暴力示威、选举季政治和极端自然灾害的累积——患者和非患者都面临着持续不断的、不确定的压力。Muskin说，这种混乱即使是最健康的心灵也会不堪重负。
他说：“人类倾向于拥有一个已知的宇宙。这就是我们保护自己的方式。“感到失控是很可怕的。悲伤、绝望、恐惧——这些都会让你身心俱疲。”Alvord说，这种感受也包括专业人士：“我们筋疲力尽了。无论我们如何谈论心理健康和照顾自己，这都是不够的。”
大脑如何应对大流行带来的困扰
Muskin解释说，这是有充分理由的。
大脑的海马体——其核心记忆处理器——负责将我们所有的经历与我们之前所见所闻进行比较。然后，它将新的输入编码为熟悉或不熟悉、安全或危险。然后，这个信号会传递到杏仁核，杏仁核会根据感知的风险水平激活“逃跑或战斗”反应。“它的任务是爆发，”Muskin说，并向大脑的其他部分发送信号，这些信号会释放一系列神经递质和激素，使我们的呼吸加快缩短（其中一些作用），肌肉紧张，消化功能紊乱，心率加快——有时会损害健康的休息和新陈代谢。如果这种压力反应变得持续，身体上的影响就会通过焦虑、易怒、抑郁、烦躁或注意力不集中来损害心理健康。
Bufka说：“这一切都是循环往复的。“我们面临的大多数威胁都不需要身体上的逃跑反应，但这就是我们的身体激活的方式。如果威胁是慢性的，那么我们所有的注意力都会集中在那里。”当我们缺乏安全和身体健康等基本需求时，就很难专注于有助于维持我们心理健康的更高级别的需求，如自我实现和人际关系。
今天，有色人种、低收入家庭、新移民、残疾人、老年人、LGBTQ群体以及无家可归或失业的人获得心理健康资源或治疗的可能性较低。耶鲁大学医学院精神病学助理教授Pratik Bahekar说：“这些人是我最担心的人，是弱势患者。”
如何应对未来
那么，我们应该如何应对2020年对我们造成的持续的心理健康影响呢？
许多心理学家和精神病学家首先指出的是，在目前的情况下，人们很难区分自己经历的是对持续不断的动荡的典型情绪反应（愤怒、悲伤、哀悼），还是正在经历精神疾病并需要专业治疗。“我认为肯定有更多人感到焦虑和抑郁，但这是更多疾病的迹象吗？实际的疾病是否有所增加？我不知道，”Muskin说。
对于任何正在与绝望和无助感作斗争的人，Bufka和Alvord建议首先要注意自己内心的独白。
如果你想象、忧虑和沉思最坏的情况，这实际上会迫使你的大脑经历你能想到的每一个黑暗和可怕的场景。虽然这可能看起来是避免惊喜或未来失望的合乎逻辑的方式，“灾难化思维”会迅速消耗我们的心理能量，加剧焦虑，并进一步助长不安全感。
相反，Bufka建议努力调整你的内心独白，使其更加耐心和接受。她说，事情不尽如人意是可以的，相信事情会朝着好的方向发展也是可以的。“目标不是让我们一直保持快乐的想法。生活大部分时间都是好的，”Bufka说。“接受不确定性是我们日常生活的一部分。它可能很长，比我们想象的要长得多，但它不是永远的。与其与之对抗，不如专注于你能控制的事情。”例如，冥想或写日记可以帮助你主动倾听内心的独白，并调整你用来处理周围事物的语言。
Bahekar说，主动构建日常规律也可以对抗不确定感。遵循正常化的常规——运动、与朋友和家人交谈、固定的睡前和起床时间、每天洗澡、明确的工作和屏幕休息时间——可以成为应对失控感的一种方式。
现在我们的生活很多是通过屏幕进行的，其他临床医生建议寻找能让你的眼睛和耳朵得到休息并刺激其他感官的活动。白天在平衡板上摇晃、揉捏自制橡皮泥，以及在炉子上炖煮有香味的香料、草药和柑橘，都可以提供小小的机会来调动你的感官。最重要的是，Zucker等人说，培养耐心非常重要。房子可能不像你希望的那样整洁。你可能没有完成你的30天平板支撑挑战，也没有完美地做出你的酸面包。你的老板可能心不在焉。你以前的朋友可能疏远了。专家说，学会与强加给你的不愉快情况共存——而不是试图把它们变成“更好”——实际上会给你带来更多的平静。
临床医生说，度过这个时期，与其说是要从精神上征服混乱，不如说是要每天找到让你感觉充满活力、有用和充满希望的事物。“很容易迷失在我们面临的巨大问题中，”Zucker说。“我认为说‘一步一步来’是很好的。”
即便如此，Bufka说，感到自己正在应对超过承受能力的事情是完全正常的，而且“这可能就是许多人的状况。”但如果你的自我照顾工具不足以帮助你日常应对，她认为可能是时候寻求专业人士的帮助了。Zucker说，自我检查不应该是“我感觉糟糕吗？”。“更好的问题可能是，‘找人谈谈会有帮助吗？’”
这时，2020年一个微妙的“银色边框”出现了：既然似乎每个人都身心疲惫，许多人感到更自由地公开谈论心理健康。分享这些经历可以增强我们的同情心和容忍度，并有助于消除污名，让更多人有信心在需要时寻求帮助。“现在没有地方可以隐藏或逃避了，”Zucker说。“这也可以是人们分享他们苦难经历的一个美好时机。”
