几十年的灭火以及气候变化导致的气候变暖和干燥，使加州 变得易燃，极易发生灾难性火灾。尽管 2019 年烧毁的土地面积与前两年相比相对较少——那两年发生了该州历史上最具破坏性的野火——但危险的火焰和烟雾的威胁依然存在。
从 20 世纪 30 年代到 70 年代，林务局扑灭了它管辖范围内的所有火灾，各州机构也遵循了这项灭火政策。但随后，官员们意识到，扑灭每一缕余烬导致山林覆盖着落叶、树枝和密集的树林——所有这些都使得火势能够迅速蔓延，从小范围燃烧变成熊熊大火，从地面蔓延到树冠。
这就是为什么加州和西部地区的官员一直在试图通过疏伐树木和计划性烧除等方法相结合，使森林恢复到更自然的状态。但 周一发表在《自然·可持续性》杂志上的一项研究表明，我们燃烧的土地仍然不足以消除几十年积累的燃料——这是由风险、法规和有限资源共同造成的。
斯坦福大学环境科学家丽贝卡·米勒 (Rebecca Miller) 表示：“2000 万英亩的土地受益于计划性烧除、机械疏伐或管理性野火的某种结合。‘无火’解决方案在加州是不可行的。”
在 2017 年和 2018 年的火灾季之后，米勒对使用计划性烧除和其他预防性管理措施的障碍产生了好奇。尽管恢复火灾的好处几十年来都为人所知（这里有 一段林务局关于这个主题的视频，似乎是 90 年代初的），但加州在广泛采用这些工具方面一直进展缓慢。
为了进行调查，米勒和她的团队采访了 45 名政府雇员、州议员、非营利组织代表和学者。他们还审查了提交给加州空气资源委员会的计划性烧除许可证，并检索了 1999-2000 年和 2017-2018 年州立法会议期间与野火、疏伐和计划性烧除相关的法案。
结果揭示了进行必要计划性烧除的障碍。从 2013 年到 2018 年，计划烧除的总面积翻了一番，但只有约一半的面积被实际点燃。2018 年，烧毁了 17,933 英亩——这仅仅是加州森林中堆积如山的巨量燃料的一小部分。
政府官员和私人地主都担心计划性烧除失控的后果。这种情况很少发生（研究发现失控率不到 2%），但烧除者常常面临严厉的惩罚。联邦和州的林业工作人员还向米勒解释说，他们仍然必须克服公众对烧除的负面看法。尽管如此，米勒在研究中指出，最近的研究表明，公众已经开始接受这个想法。“我认为我们对公众认知的理解和公众认知的现实之间可能存在一些脱节。”
米勒还发现，法规给森林管理带来了挑战。进行计划性烧除的人需要获得当地和州空气质量官员的批准，并且还需要准备环境影响评估。当地空气委员会设定了允许进行该实践的“烧除窗口”，并且如果他们担心烟雾会损害空气质量，则可以停止烧除。环境报告既昂贵又耗时；政府雇员告诉米勒，有时他们的处理合同在这些文件获得批准之前就已经过期了。
人员和资金是另一个障碍。联邦雇员指出，用于火灾预防的资金历史上与用于火灾扑灭的资金来自同一预算，导致预防措施的资金很少。此外，州和私人地主表示，他们获得烧除队和培训的机会有限。米勒在研究中写道：“许多 CAL FIRE 队伍是季节性的，而不是全职员工，他们在火灾最严重的月份而不是计划性烧除效果最好的月份被聘用。”
林务局和加州大学戴维斯分校的火灾生态学家马尔科姆·诺斯 (Malcolm North) 表示：“我认为这是一项非常出色的研究，它从多个角度审视了这个问题。”他曾匿名评审过这项研究。他补充说：“各机构必须支持做出主动使用火的艰难决定。”诺斯还提出了两项可以提供帮助的监管改革：将计划性烧除和管理性野火从空气质量法规中豁免，并将失控火灾的保险责任限制在严重疏忽，以减轻对被起诉的担忧。
烟雾笼罩的地平线上已经出现了一些变化。对于私人地主，加州现在提供计划性烧除的培训和认证计划；该认证消除了失控烧除的财务责任。前州长杰里·布朗 (Jerry Brown) 在 2018 年签署了一项行政命令，其中包括支持更多关于火灾管理的教育和宣传。而刚刚启动的加州植被处理计划正在努力简化疏伐和烧除的环境审查流程。
当然，还有更多的工作要做。米勒指出，目前野火的排放物没有计入州清单，而计划性烧除的排放物却计入了。“所以我们在排放法规上对野火给自己开了绿灯，但对计划性烧除却没有，”米勒说。“如果我们把野火的排放量纳入我们的总数，那么我们可能会对进行计划性烧除更感兴趣，因为它们的烟雾条件要低得多。”正如一项研究发现，野火是比计划性烧除更大的空气污染源。
米勒认为最大的启示是，我们需要一直考虑这种管理方式，而不是等到灾难性的火灾在全州肆虐时才这样做。“立法者应该每天都在考虑这件事，”米勒说。“我希望这些发现能帮助各级政策制定者确定扩大燃料处理，特别是计划性烧除的障碍和机会。”
