当你想到尼安德特人是如何度过他们的日子的，首先想到的大概与编织毛衣或编织篮子相去甚远。但是，事实证明，这些古老的人科动物可能比我们想象的更了解纱线和绳索。
《科学报告》上的一项新研究提出了纤维技术的早期直接证据，也就是利用野外植物制造纱线。这些来自41,000至52,000年前的纺织品痕迹并非来自我们自己的物种：研究人员在那个时期尼安德特人活动过的欧洲地区发现了证据。
这有很多原因。考古学家并不经常发现像毛发或植物产品这样的易腐物品，它们比陶器、岩石或骨头降解得快得多。该研究的作者使用显微镜和光谱学揭示了一段长六毫米的绳索碎片，该碎片由三束扭曲的纤维组成。这些纤维可能来自工具的手柄，或者某种网或袋子。
肯扬学院的人类学家、该研究的作者布鲁斯·哈迪说，纱线看起来很简单，但实际上是一项复杂的技术。
“你周围到处都是绳索，”哈迪说。“你穿的衣服是用绳索做的，你使用的手机墙壁里有扭曲的金属纤维绳索。”
他说，绳索有一种自我支撑的方式。你取一根纤维，朝一个方向扭转，制成细绳，然后将几根细绳以相反的方向拧在一起，制成更耐用的绳索。
他补充说，这几乎就像语言，因为每一步都依赖于前一步。你需要声音来组成单词，需要单词来组成陈述和思想。
他补充说，那些不断相互叠加的步骤被称为“有限手段的无限使用”。制作一根坚固的绳索和一句连贯的句子需要一些相同的技能和思维过程。
哈迪说：“这两种系统都说明了同一种认知能力。”
除了这些认知能力，尼安德特人还需要敏锐的观察力，才能知道何时应该采集特定的植物来制作纱线。
哈迪说，这项研究的重点是，尼安德特人可能比我们认为的更聪明。过去，“尼安德特人”这个词被认为是愚蠢的同义词。但近年来的一些研究表明，这个物种可能用火烹饪、埋葬死者，并且照顾社区中的病成员，而不是抛弃他们。
哈迪说，我们经常问尼安德特人出了什么问题，从而为我们成为地球上的主导人类腾出空间，而不是思考他们所有做得正确的事情。看来，纱线可能是尼安德特人众多创新中的下一个。
直布罗陀国家博物馆馆长、古生物学家克莱夫·芬莱森（未参与此研究）说：“我毫不怀疑尼安德特人在各个意义上都是人类。”毕竟，我们现在知道，我们人类的祖先与尼安德特人——以及其他近亲物种——经常发生基因交流。“是时候改变过时的尼安德特人与现代人对立的范式了。”
虽然石溪大学人类学教授约翰·谢亚同意尼安德特人比我们刻板印象中的要聪明得多，但他并不百分之百确定这个物种对此类细线的制造负有责任。这个时间段恰好是人类也在现代法国地区活动的时代。由于我们无法时空旅行，所以无法知道是哪个早期人科动物进行了扭转。
但无论纱线的来源如何，他说，这项研究并没有真正革新我们对尼安德特人智力的看法：他们是劣等物种的观念已经被其他工作彻底颠覆。“我们没有任何证据表明这些人很笨，”他说。
尽管如此，谢亚补充道，这项研究的意义在于它表明这类遗迹是可以找到和研究的——即使这条线索并没有将尼安德特人与纺线习惯完美地联系起来。他认为，几年之内，科学家们可能会发现更古老的纤维工作证据。如果其他人类学家像这个团队一样谨慎细致地对待他们的发现，这样的样本就可以更具体地证明尼安德特人的存在。
所以，下次当你拿出针织针、缝纫盒或针绣工具时，请记住，我们人类并不一定垄断了“旋转风暴”的能力。我们的古代表亲很可能就是他们那个时代的编织大师。
