随着我们努力遏制 COVID-19 的传播，戴口罩已成为日常生活的一部分。虽然大多数人都知道，在防止我们的潜在传染性口腔飞沫不传播方面，并非所有口罩的功效都一样，但可视化这一过程能使其更加真实。美国国家标准与技术研究院 (National Institute of Standards and Technology) 的一篇 新论文 有助于解释为什么一类口罩——带阀门的口罩——在控制口腔颗粒传播方面的效果几乎与不戴口罩一样差。
这篇论文是首篇采用常用技术来可视化口腔飞沫传播的口罩有效性研究。马修·斯坦梅茨 (Matthew Staymates) 是美国国家标准与技术研究院的一名工程师，他在隔离期间在家里的工作室里搭建了研究设备。该设备由一个模拟呼出雾气的假人组成。斯坦梅茨利用自己的呼吸数据对假人进行了校准，使其能够像人类一样呼吸。
他的发现与健康研究人员 早已怀疑 的一样：带阀门的口罩并不能阻止飞沫的呼出。“阀门的作用完全符合其预期，即让人们更容易呼气，”斯坦梅茨说。“这比什么都没有好，”他说，但效果并不显著。
他在该论文中测试的另一种口罩是贴合式 N95 口罩，就像在医院环境中使用的那样。正如预期的那样，这种口罩表现非常好，阻止了大约 95% 的呼出颗粒（这也是它得名的原因）。
斯坦梅茨和他的合作者目前正在研究公众佩戴的其他类型的口罩，包括带或不带过滤袋的布口罩的有效性。尽管这项研究尚未经过同行评审或发表，但他表示，关于口罩有效性的研究结果与以往的研究大致相当。
梅奥诊所 (Mayo Clinic) 的传染病医生、该机构个人防护装备特别工作组负责人约翰·奥霍罗 (John O’Horo) 表示：“我们关于口罩的指导很大程度上基于专家意见。”像这样的研究能够为关于口罩的持续讨论提供实际数据，从而具有价值。他说，在这种情况下，专家的意见得到了证实，但“随着我们获得更多证据，我们可能会发现目前我们回避的其他口罩选项可能比我们想象的更有效。”
斯坦梅茨指出，本研究使用的技术——在特殊灯光下拍摄假人头部呼气，并使用计算机算法计算呼出雾气的像素密度——也无法提供关于病毒载量的信息，特别是呼出的传染性病毒颗粒的数量。但他表示，这不应该阻止你选择其他类型的口罩，因为“我们已经对呼吸道飞沫在传播 COVID-19 中的作用有了很多了解”。
杜克大学 (Duke University) 研究分子成像的化学教授马丁·费舍尔 (Martin Fischer) 说：“这是一个非常巧妙的可视化工具。”他说，一些带阀门的口罩在阀门和外部之间确实有过滤器，这会减少或阻止病毒的传播。但出于公共卫生目的，带阀门的口罩仍然是一个糟糕的选择：“带阀门口罩的问题在于，你无法通过快速查看来真正分辨。”佩戴带阀门的口罩会让你对他人的风险更高。
奥霍罗指出，在你选择不带阀门的口罩时，请确保你选择的口罩尺寸适合你。“人们佩戴不当，或者他们佩戴的口罩尺寸不合适，”他说，并指出尺寸合适的口罩在你说话时不会移动并露出你的脸部一部分。
