密歇根州中部两座溃坝导致超过 10,000 名居民疏散。据密歇根州州长格蕾琴·惠特默在一次午间新闻发布会上告诉记者，埃登维尔大坝和桑福德大坝预计将在昨晚美国东部时间晚上 8 点左右达到最高洪水水位。昨晚，惠特默州长 向特朗普总统发出官方请求，寻求联邦援助。
鉴于 COVID-19 大流行，这本不该发生，但大坝溃决并未让美国土木工程师学会报告卡（该报告卡将美国老化的水坝基础设施评为 D，并强调了三年前立即进行改革的必要性）的合著者马克·奥格登感到震惊。 美国老化的水坝基础设施 评为 D，并强调了三年前立即进行改革的必要性。
“像那样的大坝不应该溃决，”奥格登告诉《大众科学》。“它们应该得到妥善维护和升级。不幸的是，在许多情况下并非如此。”
米德兰市市长布拉德·凯在新闻发布会上说，埃登维尔大坝已完全溃决，而桑福德大坝的部分区域可能在汹涌的水下完好无损。尚不清楚近年来大坝接受了何种维护，但根据肯特州立大学水文学家安妮·杰弗里 的说法，这些是大坝“在该地区已知的麻烦”。
今年早些时候，代表相关县的特别工作组 购买 了埃登维尔和桑福德大坝。然而，据《米德兰日报》 报道，产权转移要到 2022 年评估完成后才能进行。根据密歇根州生活频道 的报道，此次收购发生在该大坝的所有者 Boyce Hydro（一家私营公司）多年来一直不遵守监管机构规定之后。
这个问题并非密歇根州独有。奥格登说，与埃登维尔和桑福德大坝一样，在国家库存的 90,000 座大坝中，有超过 15,000 座被指定为具有高危险性。这意味着如果它们溃决，由此造成的灾难很可能造成生命损失。奥格登说，另有 2,300 多座大坝被列为需要维修。
奥格登说，幸运的是，在埃登维尔和桑福德大坝的案例中，两座大坝都有应急行动计划。这确保了在发生事故时能够迅速疏散。但他说，全国许多其他高危险性大坝没有这样的计划，有些州甚至无权强迫私人大坝所有者制定计划。“全国所有高危险性大坝都应该有应急行动计划。”
惠特默说，即使有计划，从空中俯瞰洪水的影响也是“毁灭性的”。这位州长还告诉记者，她正计划正式向联邦紧急事务管理局（FEMA）寻求援助，因为他们正试图同时应对两场史无前例的灾难：持续的 COVID-19 大流行和正在发生的基础设施故障。
到目前为止，该州报告的洪水没有造成人员伤亡——奥格登说这是一个令人鼓舞的结果。但考虑到大流行病，疏散人员并同时确保他们不生病是一项巨大的挑战。
“我们从 COVID 大流行开始就知道，大规模灾难是不可避免的，”马里兰大学的护理学教授兼灾难响应专家苏·安妮·贝尔说，她对《大众科学》表示，她正在马里兰州的 COVID-19 响应岗位上。尽管公共卫生部门一直在预料环境灾难，但当她听说大坝溃决时，她的反应仍然是“操”。她说。COVID-19 已经将应急响应和公共卫生服务推向了极限。正如预期的那样，极端天气事件正在将它们推得更远。
俄克拉荷马大学的保护生物学家托马斯·尼森说，大坝溃决对野生动物和保护以及对人类都有重大影响。例如，如果一座大坝发生灾难性溃决——就像埃登维尔大坝发生的那样——大量的泥沙可能会被冲向下游，使水变得浑浊，并可能伴随污染物一起移动。
尼森说，由于气候变化，极端天气事件正变得越来越普遍，也越来越难以预测，这意味着像大坝这样的老旧基础设施更有可能被推到极限。“很多人都意识到了这个问题，但没有简单的解决方案。”他说。
