同时使用多种媒体形式，例如在看电视的同时回复电子邮件或浏览Instagram，已成为日常生活的一部分。但过去几十年来，心理学家一直在研究这对我们大脑可能产生的影响。在本周《自然》杂志上发表的一篇新论文中，研究人员提出，重度媒体多任务处理会影响人们对某些事件的记忆程度，即使是在他们不使用任何技术时发生的事件。
研究小组招募了80名年龄在18至26岁之间的参与者，其中约一半是女性。要求每位受试者观看一系列闪烁的物体。10分钟的休息后，他们观看了另一系列物体，并根据它们比第一阶段的物体更令人愉快还是不令人愉快，以及更大还是更小等标准进行评分。第二组中包含了一些在第一组中出现过的物体，参与者被要求回答的标准之一是他们是否之前见过某个图像。
参与者提供了关于他们媒体多任务处理的程度的信息，例如上网、看电视或在网上做作业时发短信。“我们发现，重度媒体多任务处理与人们记忆方式的转变有关，”研究作者Kevin Madore在接受《大众科学》的电子邮件采访时说。具体来说，他表示，那些认为自己是重度媒体多任务处理者的人，更容易将以前见过的物体误认为是新的，也更容易将新物体识别为重复的。
在实验过程中，研究人员测量了参与者的大脑活动和瞳孔扩张。在心理学中，这些指标常用于衡量记忆和注意力。研究人员发现，重度媒体多任务处理者在尝试回忆眼前物体与前一组物体相比时，在那一刻的注意力会短暂下降。研究人员认为，这一发现表明，重度媒体多任务处理者的情景记忆——对特定过去事件的记忆——更弱，并且维持注意力的能力也更低。
这些发现可能具有重大意义。Madore在给《大众科学》的信中写道：“基础科学的意义很重要，因为它们为人类有时会记住、有时会忘记，以及为什么有些人比其他人记得更好提供了新的答案。”
他还表示，对人类健康的影响也值得注意：“它们表明，媒体多任务处理、注意力和记忆之间存在重要的相互作用，我们应该意识到这一点。”
这一发现为关于媒体多任务处理对年轻人重要性的知识体系增添了内容。之前的研究发现，使用多种媒体形式与较差的执行功能和目标设定能力之间存在关联。但是，我们对这种现象与大脑功能之间的关系仍然知之甚少，研究人员还强调了建立媒体多任务处理与负面健康结果之间更牢固因果关系的重要性。其中一篇论文指出：“同样重要的是要理解21世纪学习环境中所需的信息处理类型。”
俄亥俄州立大学传播学教授Zheng Joyce Wang，她研究媒体多任务处理，也指出并非所有的媒体多任务处理都一样。虽然人们可能会想到学生边学习边看电视的画面，但她指出，“人们在上一门课的同时还在网上搜索相关概念，这同样也是多任务处理。”
Wang赞赏该研究的方法和着眼于媒体多任务处理的长期影响而非即时影响的愿望。但她认为，研究人员用来将参与者分为重度或轻度多任务处理者的指标“笼统且过于模糊”。这个被称为“媒体多任务处理量表”的指标，在相关研究中常被使用，但Wang的实验室认为它需要改进。
她表示，对于这项研究，“我非常想看到他们能否对参与者所做的不同类型的媒体多任务处理进行更精细的考察。”
年轻人和儿童占媒体多任务处理者的绝大多数，他们的大脑仍在发育中。尽管一些研究表明大脑发育与媒体多任务处理有关，但我们仍然不完全了解其后果。
然而，仅仅避免这种活动对于年轻人来说并非易事，特别是那些在疫情期间试图远程学习和社交的年轻人。Madore指出，这项研究是在疫情之前进行的，但其发现现在可能更为重要，因为即使是上学这样的任务，也可能涉及同时使用多种媒体。
尽管注意力不集中和情景记忆不稳定都与学业成绩不佳和冲动性较高有关，但Madore写道，很难知道记忆改变的长期后果。他说：“我们没有数据能够证明，在我们生活在一个永远互联的世界里，我们记忆运作的方式是否会发生根本性改变。”
