Matt Kasson是西弗吉尼亚大学植物病理学和真菌学助理教授。Brian Lovett是西弗吉尼亚大学真菌学博士后研究员。Rita Rio是西弗吉尼亚大学生物学教授。本文最初发表于 The Conversation。在此阅读 PopSci关于 实验室工作中断的报道。
第二次世界大战期间，一群尽职尽责的植物学家在列宁格勒长达28个月的围困中，守护着世界上最古老的植物收藏品。其中近十二人因此饿死，他们宁愿牺牲自己，也要确保收藏品的存活。
位于今天俄罗斯圣彼得堡的瓦维洛夫植物研究所的这些科学家们，展现了非凡的奉献精神，以确保一项宝贵的生物收藏品能够拥有未来，即使他们自己没有。
这个悲伤的故事，与当今许多致力于编目和保存地球生物多样性的科学家产生了共鸣。在冠状病毒大流行期间，许多人冒着个人健康的风险，以确保令人惊叹的藻类、节肢动物、细菌、真菌、哺乳动物、植物、病毒和鱼类的集合得以生存。
在最佳时期，照料这些收藏品本身就需要大量时间，而在社交距离时代，这项任务变得更加复杂。尽管如此，美国各地仍有数百名科学家在这样做，维护着从蟋蟀、组织培养物、小鼠、白粉病菌、线虫、木虱、斑马鱼，甚至锈菌。
冒着风险也值得
就像精心照料的后院花园一样，这些收藏品必须不断得到培育。它们需要随时准备接纳新的标本，同时也需要淘汰那些不再有活力的标本。这些收藏品的建立花费了无数个生命，因为标本被 painstaking 采集，经过观察、纯化，以及对遗传学和可测量特征的仔细审查。
像我们这样的科学家之所以收集这些，部分原因在于这些生物激发了我们的研究，并抓住了我们的想象力。但同样重要的是，这些收藏品对社会及其进步具有重要意义。
种子库，例如圣彼得堡的植物收藏，安全地储存着具有独特性状的过往时代的种子，这些种子可以从休眠中唤醒，并与现代品种杂交以改进它们。在其他收藏品中，类似的秘密等待着被发现，可能为人类疾病、微生物学和食品生物安全提供见解。随着基因组测序等现代科学技术的不断进步，研究人员无疑将从这些活体收藏品中获得更多知识，并进一步提高它们对人类的价值。
活体收藏品通常保存在学术或政府实验室中，但一般情况下，它们对更广泛的科学界是开放的。维护的资金通常来自公众，许多收藏品依靠美国农业部、国家科学基金会和美国国立卫生研究院的支持。
活体收藏品的隐性成本，往往由收藏品经理和工作人员承担。没有人看到策展人和技术人员为培养一个独特的生物或菌落所花费的数天甚至数月时间，为设置笼子而度过的假期，以及为更换食物、提供水，以及是的，清理废物而度过的周末。
要维持收藏品的生命和运营，需要大量的劳动力和技术技能。
我们自己的活体收藏
在全球大流行期间，这项不起眼的工作变得更加困难。许多科学家为了在社交距离限制下获得实验室准入，不得不争辩其收藏品的重要性，以获得管理部门的认可。我们之所以知道这一点，是因为我们自己也在西弗吉尼亚大学维护着我们自己的活体收藏。
我们维护着INVAM，这是世界上最大的丛枝菌根真菌收藏。这些真菌与植物根系建立了紧密的互利关系——关系如此紧密，以至于它们只能在活体植物上培养。
为了维护我们超过900个独立菌株的收藏，这些真菌必须与它们的植物宿主单独配对。然后，这些植物必须在温室中种植数月。每三个月培养250到300个分离株，并每天浇水，这是一项非常耗时的承诺。我们还需要支持商业销售（这是收藏的一部分），处理需要特别关注的有问题的培养物，以及需要额外空间、劳动力和维护的研究项目。
尽管面临诸多挑战，这一切努力都是值得的，因为我们的收藏为科学家提供了一个无与伦比的资源，让他们能够研究这些紧密关系是如何进化的，以及如何利用它们在当前和可预见的未来，在不断变化的环境中种植更健康的食物和更适应的作物。
在校园的其他地方，Rio实验室维护着美国仅有的两个采采蝇种群之一。这些嗜血的苍蝇传播引起一些最严重被忽视疾病的寄生虫。这些种群对于增进科学家对苍蝇生物学和寄生虫相互作用的理解至关重要，并有助于制定新颖的害虫防治策略。
这些挑剔的昆虫一直在寻找血液，每周需要喂食数次，无论世界发生什么。像人类一样，单个采采蝇的后代数量很少。这意味着保持种群中采采蝇的数量较高，以促进遗传多样性非常重要。
在大流行期间维持收藏品的生命
为了在遵守社交距离规则的同时继续维持收藏品，科学家们似乎采取了两种方法：将收藏品“休眠”，或将它们带回家。
出于监管和后勤原因，我们无法将收藏品带回家，因此我们精心规划了最低限度的维护需求，以限制所需人员和去大学的次数。我们的目标是在这场人为的公共卫生危机中，尽可能地让更多的真菌菌株或采采蝇得以存活，而不进行实验或扩大我们的收藏。
为了实现这一点，我们不得不向大学证明我们是必需员工的身份。我们戴着口罩进入，并严格消毒共享的表面。我们不仅与其他必需人员协调，确保我们在不同时间段出现在校园，还使用不同的路线穿过建筑物。我们这样做是为了保护我们的社区，同时也保护那些花费了大量时间和精力才积累起来的科学资源。
另一种选择是将收藏品带回家。这对于占地空间小且可以离开实验室范围的生物来说是可行的，不像需要许可证的采采蝇，并且能够适应我们家庭的条件。
这个短期解决方案有助于更有效的社交距离，但也会带来新的后勤挑战。想象一下，与数百只社会性蜘蛛、400只越冬的博伊斯杜瓦尔蝴蝶，甚至1500只寡妇蛛共享您的家。
尽管它们的科学家照料者非常适合在家处理饲养这些生物的挑战，但他们仍然面临着棘手的问题。你把它们存放在哪里？你如何获得足够的食物来度过这个不确定的自我隔离期？你如何阻止你的猫或孩子靠近装满面粉甲虫的培养箱？
像我们这样的科学家认为，把昆虫种群带回家，或者冒着风险穿过种种困难去实验室拜访活体收藏品，这一切的努力都是值得的。在大流行期间，为了真正地“让科学活着”而付出的努力，都体现在这些收藏品为研究人员和社会提供的价值中，这是完全合理的。
