世界各地的科学家们正在迅速整合他们使用动物模型的研究，例如小鼠、恒河猴和雪貂来研究 COVID-19。但在其他部门，由于研究人员被迫远离实验室以减缓病毒传播，实验动物已成为此次疫情的牺牲品。一些研究人员不得不安乐死他们的动物，而另一些人则不得不以一种可能需要在使用新动物的情况下才能返回的方式，中断精密的实验。
“每种模型都有不同的问题，”加州大学戴维斯分校的一名研究生研究员说。她和其他几位接受《流行科学》杂志采访的研究人员因担心遭到报复而不愿透露姓名。她们表示，正如我们还无法衡量这次疫情对人类造成的成本一样，现在也为时过早来衡量对实验动物造成的成本。但显而易见的是，这场疫情的混乱已经中断了研究，而研究可能需要数月甚至更长时间才能重回正轨。
一些动物已经被安乐死。这位加州大学戴维斯分校的研究员估计，她安乐死了 30 笼小鼠，每笼有两到五只动物。“我认为这是正确的做法，”她说，“但它非常艰难。我不喜欢这样做。”
几笼待育的幼鼠正等在她实验室，由仍在上班的动物护理人员照料。她告诉《流行科学》杂志，这些小鼠是她用于研究神经发育的，大约三周后就能繁殖。但如果她届时无法返回实验室进行筛选和必要的淘汰及基因分型，以确保小鼠能成为有用的研究对象，“那么我们继续繁殖就是不负责任的，”她说。
“如果这种情况持续数周以上，即使我允许（动物护理人员）继续繁殖，我也无法使用它们，”她说。
加州大学戴维斯分校发言人安迪·费尔在接受置评请求时表示，在 COVID-19 抵达美国后不久，该大学要求所有研究人员在短时间内尽可能“逐步停止”他们的研究。“他说，‘所有动物仍然得到适当的照顾’。”
其他研究人员也被迫中断了他们与动物相关的实验，这可能导致他们在返回后需要使用新的动物。约翰霍普金斯大学一位研究大脑的非人灵长类动物模型的研究人员不得不提前结束与她那只猴子的工作。
“在我的实验室里，我们做研究的方式是，我们会获得这些猴子，在它们的一生中进行跟踪，并将它们用于各种实验，”她说。“它们是实验室里非常重要的组成部分。我们与它们建立了联系。”
为了进行她的研究，她的猴子接受了开颅手术，在其头骨上开了一个小孔，以便连接电极。
“需要付出很多积极的努力来维护这个区域，使其不被感染，并且不会对猴子造成不良影响，”她说。由于她一直在积极记录与工作相关的读数，“我每天都要来做实验，还要清理那个孔，”她说。
当她的大学为应对 COVID-19 而限制校园人员出入时，她最初被列为必需人员。但最终，她被告知要待在家里。她担心 COVID-19 可能会传染给猴子。（这是一个悬而未决的问题。对大猩猩可能易感 COVID-19 的担忧已经促使保育团队采取了新的措施。）
在离开实验室之前，她用一个永久性的丙烯酸塞子“封住了”那个不到一厘米宽的颅骨孔。她说，这仍然需要维护，但关注度低得多，并且可以由动物护理人员完成。由于她过早地封堵了猴子的颅骨孔，她将来需要用另一只动物进行更多的读数才能充实她的研究。她的研究本来就需要使用第二只猴子，但这可能会导致第二只猴子需要更长时间地暴露在开颅的风险之下，从而增加感染的风险。
每年，美国都有数百万动物被用于科学研究。它们的生活，就像我们的生活一样，已被疫情所打乱。最近一封写给《自然》杂志的信指出，每个实验室都“被要求在发生灾难时为实验动物制定护理计划”。信中指出，COVID-19 大流行可能正是这种情况，“如果它导致了严重的员工和供应链短缺。”
信中指出，许多情况都有可能实现备份。但“如果不再有足够的工作人员来提供基本护理，那么（动物）减员可能成为唯一的选择。”
