空气中弥漫着秋天的气息，这不仅仅是因为南瓜香料拿铁和新鲜的苹果酒。随着树木告别它们的叶子，它们的树叶会释放出各种各样的气味，在我们不敏感的鼻子闻起来，可能像是糖果，也可能是狗屎。
根据《华盛顿邮报》的报道，这是因为随着白天变短、天气变冷，一些树木不再值得花费精力进行光合作用。因此，叶子脱落，并“呼出”储存在叶子外层气孔（称为气孔）中的富含萜烯和异戊二烯的气体。空气温度和湿度的下降也让这些季节性的天然香味得以散发，而不是像夏天那样，腐烂垃圾等臭味充斥着我们的鼻腔。
虽然北美大多数落叶乔木在枯萎时只会散发出淡淡的香气，但有一种树尤其能让空气闻起来比其他树更甜。桂花树原产于日本，自 19 世纪中叶以来一直在美国各地的花园和植物园中种植，其叶子会释放出一种称为麦芽酚的特殊化合物，使空气散发出类似棉花糖的香气。
费城莫里斯植物园园艺总监托尼·艾略特 (Tony Aiello) 表示，麦芽酚存在于各种甜点中，从烘焙食品到咖啡。您在烘烤麦芽、大麦和其他谷物时，或作为面包和蛋糕的添加剂时，可能会闻到它。而且，虽然一些秋季的香味确实来自土壤中分解的树叶，但桂花树的香味是它独有的。艾略特说，有时这甚至是树木处于困境的迹象。
“夏天，如果在炎热干燥的时期，即使树还没有落叶，你经常也能闻到它们，”他解释说。一棵压力大的桂花树经常会让人联想到面包店，散发出一些非常美味的信号，表明您的花园可能需要多一点水。虽然这对某些桂花树的主人来说可能是一个很好的提醒，但没有人真正知道为什么这些树会发出如此迷人的香味。
艾略特说，其他经历类似过程的植物，如银杏和忍冬科的成员，在枯萎时闻起来更像死动物而不是蛋糕店。
想要体验标志性的桂花树香味，只需在您当地的植物园进行一次以秋季为主题的散步即可。“人们说（这棵树）闻起来像秋天，”艾略特说，“我认为这是有原因的。”
