NASA花费2300万美元为国际空间站的宇航员设计了一款新型改良型太空马桶，并定于本周发射。新设计的马桶更节省空间，也更符合国际空间站上女性宇航员的需求。
设计太空马桶比看起来要复杂得多。早期太空任务根本没有搭载厕所——1961年，宇航员艾伦·谢泼德在发射台 尿在了宇航服里，最初的解决方案是将尿液排入类似避孕套的塑料管中，但据报道这些管子会泄漏，而且显然不适合女性使用。
此后，工程师们想出了许多更好的解决方案，但这仍然不是一个容易解决的问题。由于国际空间站上没有重力将废物从身体上带走，马桶必须设计成利用定向气流而非重力。据报道，这款名为通用废物管理系统（UWMS）的新款马桶比目前在空间站上使用的、于20世纪90年代设计的废物收集系统（WCS） 轻了65%，体积 小了40%。
据NASA先进探索系统后勤减量项目经理梅丽莎·麦金利（Melissa McKinley）称，新设计旨在让女性宇航员更加舒适。旧款马桶只允许乘员进行排尿或排便，但不能同时进行；新款设计允许同时进行，这对女性宇航员和乘员来说更加方便。新的马桶座圈虽然小巧，而且 看起来有点奇怪，整个装置像一个机械漏斗，但也为女性设计得更舒适。
总的来说，新设计旨在让每一位乘员都更舒适、更易于使用。它设计更简洁，维护和管道需求更少，从而让宇航员有更多时间专注于他们的科研任务。UWMS还取消了固定用户在零重力下的腿部束缚，取而代之的是脚踏板和扶手。
即使设计出了新马桶，处理废物仍然是一个挑战——距离地球表面约240英里，这是一个复杂的过程。粪便被密封在气密袋中并储存在容器里，其中大部分被装上货运飞船，飞船会 在重返大气层时燃烧殆尽。水状废物，即尿液，经过过滤和处理后，在空间站上重新使用。UWMS改进了这一净化过程。
“我们在空间站上所做的是模仿地球的自然水循环，从空气中回收水，”宇航员杰西卡·梅尔（Jessica Meir） 告诉NASA博客。“至于我们在ISS上的尿液，今天的咖啡就是明天的咖啡！”
您可以在本周四，10月1日，美国东部夏令时晚上9:38，观看NASA发射这款新马桶，以及其他独特的物品，如虚拟现实相机和用于在轨道上种植的新萝卜， 点击此处观看。
