想象一下，你在夏日午后坐在公园里，听到冰淇淋车的声音驶来，一个小孩子高兴地尖叫起来。几分钟后，这个孩子又尖叫了，这次是愤怒地：他刚把冰淇淋掉在了地上。你觉得哪种尖叫声会更快地抓住你的注意力？
与直觉相反，根据周二发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上的一项新研究，似乎是快乐的尖叫声。
在我们的灵长类近亲中，尖叫主要用于发出威胁信号：警告捕食者，或召集盟友进行领地争夺战。那些尖叫需要观众做出反应，而且需要快速做出反应。因此，研究人员期望人类最能感知“警报尖叫”。然而，研究中的人类似乎更快地处理了快乐的尖叫声，无论是在有意识的行为还是在他们的大脑活动方面。
为了测试人类的反应，研究人员首先需要开发一个“尖叫分类法”。他们邀请了 12 名志愿者，要求他们在六种不同的情境下发出尖叫：恐惧、愤怒、痛苦、快乐、悲伤和愉悦。另一组人根据这些尖叫的警报级别，或“一个人需要多紧急地做出反应”来对这些尖叫进行评分。正如研究人员所预期的那样，来自愤怒、恐惧和痛苦情境的尖叫都被评为更令人警觉。
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然后，他们将不同的尖叫声配对播放给不同的志愿者，并要求他们辨别声音背后的情绪。结果令人惊讶：人们识别快乐尖叫的速度比识别恐惧或痛苦尖叫的速度快得多。即使当志愿者只需要区分警报尖叫和非警报尖叫时，这种模式也依然存在。
因此，他们又进行了一项实验，希望从神经科学层面了解人们如何处理不同的尖叫声。这次，他们只要求人们猜测尖叫者的性别——这个问题被用作一种误导，以便在他们密切关注声音时监测人的脑电波。
结果似乎支持了之前的发现：作者写道，在许多听觉大脑区域，“警报级别较低的尖叫声，而非警报级别较高的尖叫声，更能引发活动。”
作者认为，这可能是因为快乐的尖叫声在人类社会中扮演着更重要的角色，而我们的注意力也随之演变。但也有一些解释可能与先天生物学关系不大，而更多地与我们的日常经验有关。其他神经科学研究表明，当人类大脑反复遇到某种刺激（例如快乐的尖叫声）并将其置于特定情境中时，它会变得更擅长处理和解释这种刺激。有可能大学志愿者群体比恐惧尖叫更有快乐尖叫的经验。
当然，尖叫者和听者之间的沟通也可能在一定程度上是文化性的。尖叫者会根据他们预期在某种情境下的反应来发出声音，而这种预期可能会受到《惊魂记》等电影或随处可见的“威廉尖叫”的影响。结果发出的声音并不完全真实。毕竟，在现实中，我们的反应很少能与清晰的情感刻板印象相符。
