霸王龙是白垩纪晚期的顶级掠食者，生活在大约6600万至6800万年前。但科学家们从未计算过霸王龙的总数——直到现在。一项新研究估计，在整个历史时期，大约有25亿只这种暴虐的恐龙漫步在地球上，这对于这些庞然大物来说是一个惊人的“绝对丰度”。
任何时候都只有大约20,000只霸王龙活着。但这些令人生畏的巨兽占据北美洲的时间非常长，介于120万至360万年之间。这意味着大约有127,000代霸王龙在地球上繁衍生息，这才使得科学家们得出了25亿的估算。
“那得有多少张嘴啊，”首席作者Charles Marshall告诉《美联社》。Marshall是加州大学古生物学博物馆馆长。“那得有多少颗牙齿。那得有多少只爪子。”
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这个数字是同类中的第一个，但绝不是确切的答案。相反，25亿是一个误差范围很大的估计值。总种群数量可能在1.4亿到420亿之间。
所有这些不确定性都源于科学家们掌握了许多未知信息。为了得出他们对霸王龙的计数，科学家们首先必须整理现有关于“暴龙之王”的研究。最佳估计表明，每只霸王龙大约活28年。考虑到大约15.5岁时性成熟，作者计算出约19年的世代时间。
生态学家还知道，动物体型越大，其种群密度往往越小。利用现有的公式来模拟这种关系——以及成年霸王龙体重可能约为15,000磅的事实——论文作者得出结论，每42平方英里大约有一只霸王龙。研究称，这意味着在加州大小的区域内大约有3,800只霸王龙，或者像华盛顿特区这样大的地方只有两只。
如果25亿的总种群统计数字是准确的，那么8000万只霸王龙中只有一只留下了化石记录。
Marshall说，如果总数是250万而不是10亿，我们可能根本就不会发现霸王龙了。
