最新的保加利亚一处洞穴的挖掘工作表明，现代人类至少在45,000年前就在中欧活动。一个国际科学家团队在那里发现了牙齿和骨骼碎片，他们认为这些属于智人。在附近，研究人员还发现了工具和吊坠，这些工具和吊坠与我们近亲尼安德特人几千年后使用的物品相似。这些发现——研究团队本周在《自然》和《自然生态与进化》杂志上公布——共同描绘了一幅更清晰的图景，展示了智人是如何来到欧洲并与当地的尼安德特人互动的。
之前的研究表明，智人和尼安德特人曾相遇甚至杂交；新的发现表明，尼安德特人可能也模仿了他们智人邻居创作的文物。“对我们来说，重要的是要研究这些遗址……确定到底是谁负责这项创新的‘现代’技术，”纽约大学人类学家、其中一篇论文的合著者Shara Bailey说。“我们知道他们交换了基因，但如果他们还共享文化，那么这些互动可能是有益的吗？” Bailey说。
目前，古生物学家认为，现代人类离开非洲后，前往了欧亚大陆，这次迁徙很可能发生在40,000多年前。一旦到达那里，他们最终取代了该地区的尼安德特人。然而，关于这次过渡的细节知之甚少。直到现在，在欧洲发现的最古老的智人遗骸来自罗马尼亚的“骨头洞”（Peştera cu Oase），估计已有约41,000年的历史。
Bailey和她的同事检查的遗骸来自巴乔基罗洞（Bacho Kiro Cave），该洞穴位于巴尔干山脉的北坡。2015年，该团队开始在该遗址挖掘牙齿和骨骼碎片。通过分析化石中保存的蛋白质和DNA，研究人员最终确定了少数骨骼属于智人。Bailey和她的团队还检查了该遗址的一颗独特的臼齿，并确定它也属于现代人类。然后，研究人员根据遗传物质和放射性碳测年技术（一种测量有机物中碳随时间衰减的方法）计算了遗骸的年代。这两项分析将遗骸的年代定在了大约44,000至46,000年前，使其成为智人在该大陆上最古老的直接证据。
在人类遗骸旁边，发现了用洞熊牙齿制成的刀片状工具和吊坠。这些吊坠与在法国Grotte du Renne洞穴发现的尼安德特人文物相似，年代也较晚。“他们用来串戴或加工这些物品的方法与尼安德特人在后期遗址中所做的相似，”Bailey说。“这表明，尼安德特人并非自己创新骨制工具、吊坠和个人装饰品，而是从智人那里采纳了它们。”
然而，即使智人是这些最先进装饰品的原创发明者，这并不意味着尼安德特人仅仅是模仿者。越来越多的证据表明，尼安德特人会给身体涂彩绘，并使用鸟羽和爪子作为装饰品——这些做法可能让他们能够快速判断一个接近的人类是属于自己的群体还是外来者。
而模仿这些外来者的珠宝或工具本身就是一项有用的能力。“是成为发明者或创新者更重要，还是认识到某物新颖且可以使用，然后将其融入自己的文化，同样重要？” Bailey说。“这确实是一个见仁见智的问题。”
