随着美国 COVID-19 的死亡人数 持续上升，全国各地的卫生部门都在为大量新患者做准备，尽管他们仍在努力了解这种疾病。疾病控制与预防中心发言人南希·梅索尼耶 (Nancy Messonier) 上周表示，“我们要求美国公众做好准备，预期这将是一场严重的疫情。”
研究人员表示，美国的医疗体系可能会使疫情变得更加糟糕。事实上，明尼苏达大学健康政策与管理学教授、研究医疗服务的获取的 Lynn Blewett 表示，“我们真的没有一个体系。” 她说，“体系”一词意味着一个统一的计划，而目前美国医疗的公共和私人医疗服务提供者以及数百万没有医保的人的零散组合并非如此。
根据最近的数据，美国有 近 2800 万 65 岁以下的人 没有公共或私人保险，这一数字自 2016 年以来每年都在上升。Blewett 表示，这意味着“他们无法常规地获得我们医疗服务体系的服务。” 她说，这是一个根本性的缺陷，因为这意味着在疫情爆发的情况下，即使有症状的人也可能会因为担心承担无法支付的费用而避免就医，直到病情严重。即使他们去看医生，他们可能也没有预先建立的关系，从而无法获得良好的护理。
她表示，即使是那些可能通过雇主获得私人保险的人，“医疗费用也变得负担不起。” 根据她参与的一项研究，该研究调查了 2018 年全美 50 个州的自付费用，有保险者的年度中位共付额为 3,300 美元。
马里兰大学马里兰州健康公平中心高级副主任 Sandra Quinn 表示，所有这些在疫情爆发时都造成了“完美风暴”。Quinn 研究不平等如何影响大流行病。她表示，美国的医疗体系的状况意味着像 COVID-19 这样的主要疾病——或者像她在 2009 年研究过的 H1N1 一样——暴露了所有的漏洞。
她表示，从医院不得不 就防护装备短缺做出决定 到国会 仓促通过支付 COVID-19 检测和治疗费用的措施，该体系都没有准备好应对新的传染病的爆发。COVID-19 构成了一个特殊问题，因为大多数感染者症状轻微，如果缺乏就医或在家隔离的资源，很容易被忽视——这使得病毒更有可能在社区传播。
她说，因此，“那些已经面临健康差距的人将受到最严重的打击。” 她的研究以及许多其他人的研究让我们清晰地认识到面临这些差距的人群。许多人是非白人，这意味着他们受到制度性种族主义的影响，许多人患有慢性病或其他残疾。他们也常常是在食品、酒店或医疗保健行业的服务业工人——这些工作需要与公众频繁接触。
他们也是那些可能无法 自我隔离 的人，正如疾病控制与预防中心建议可能感染 COVID-19 的人那样。因此，他们“正是那种……你希望他们能够获得带薪病假的人，”研究健康问题的加州理工州立大学经济学教授 Corey White 说。他表示，美国是唯一一个没有联邦强制带薪病假的工业化国家——但全国各地的城市和州已经颁布了自己的病假政策，允许像他这样的研究人员观察如果整个国家都这样做会发生什么。
在一项 2018 年发表 的研究中，White 和一位合著者研究了华盛顿特区和康涅狄格州的带薪病假指令对该州所有工人请假时间的影响。他们发现，在实行带薪病假指令后，总请假时间明显减少。White 说，“存在一个巨大的公共卫生外部效应。” 基本上：当生病的人能够留在家中康复时，疾病传播就减少了，因此总体需要请假的人就少了。
康奈尔大学政策分析与管理学教授 Nicolas Ziebarth 表示，这是全国范围内宽松的健康相关政策更广泛图景的一部分。Ziebarth 是多项关于带薪病假的研究的作者，这些研究证实了 White 的发现。他说，在最近的两篇论文中，“我们发现有明确证据……当城市和州通过这些指令时，感染率会显著下降。”
他表示，美国比其他工业化国家面临更大的 COVID-19 爆发风险。为什么？“我们的社会安全网真的非常糟糕。” 他说，全民医保和带薪病假指令只是可以改善它的两个方面。
Blewett 表示，这次疫情可能是真正凸显这些政策的契机：没有医保的人和资源较少的人的健康通常不会对每个人产生如此明显的影响。这次疫情表明，“确保每个人都能获得医疗服务，对我们所有人都有好处。”
然而，Blewett 对此并不乐观：“我希望这是一次我们需要的警钟，但可能不会。”
