恐龙化石，如果找不到更好的词来形容，可以说相当“骨感”——尤其是它们脆弱、容易被破坏的下体区域，很容易成为食腐动物的猎物，或是因死后气体爆发而毁坏。但在研究了德国森肯伯格自然历史博物馆的一具恐龙标本后，布里斯托大学的古生物学家Jakob Vinther发现，这具恐龙的生殖器保存异常完好。
“我在想，有没有人发现过恐龙的泄殖腔呢？”他回忆道。
对于不熟悉的人来说，泄殖腔是大多数非哺乳动物（以及少数哺乳动物）共有的一个开口，它像一个“万能”的漏斗，集排泄、排尿和生殖于一体。在一项昨天发表在《Current Biology》杂志上的研究中，Vinther及其同事——古生物艺术家Robert Nicholls和马萨诸塞大学阿默斯特分校的生物学家Diane A. Kelly，成功地对Vinther称之为迄今为止唯一保存下来的非鸟类恐龙泄殖腔进行了三维重建和描述。
Vinther说，虽然被这样描述，但泄殖腔“不仅仅是一个肛门”。“它是后端的瑞士军刀。”为了帮助描述，Vinther说，研究作者参考了其他陆地脊椎动物广泛的泄殖腔。有些，比如龟的泄殖腔，看起来像一个饱经风霜、紧闭的笑容。鸟类（我们当今的恐龙）的泄殖腔看起来“有点像一个需要挤破的囊肿，”Vintehr解释说，而鳄鱼的泄殖腔则覆盖着明显的鳞片，形成一种隆起的瓣，中间有一条裂缝。
这个特定泄殖腔的主人是一只大约1.2亿年前的鹦鹉龙，它来自现在的中国东北辽宁省。Vinther说，鹦鹉龙大约有一只拉布拉多犬那么大，对恐龙来说出奇地可爱，有鳞片状的皮肤，以及平坦的、像ET一样的脸两侧的角。这只恐龙的泄殖腔似乎有独特的颜色，这可能被用来吸引配偶，就像鸟类有时那样。它有一组嘴唇，在豆状的背部瓣周围呈V形连接，并且包含一个似乎是粪石（也称为恐龙粪便化石）的东西（不过Vinther说，这只动物不一定是在排便过程中死亡的；它也可能是在之后排出的）。
共同作者Diane Kelly——一位研究交配系统演化的专家——告诉《纽约时报》，这个泄殖腔与鳄鱼的泄殖腔有些相似，该研究表明，像鳄鱼一样，这种恐龙的泄殖腔可能也含有负责喷出吸引配偶的气味的腺体。
“保存下来的组织形状和颜色表明，这些动物可能同时利用气味和视觉信号与其他同类进行互动，”Kelly在一封电子邮件中说。
研究解释说，我们只讨论了一组恐龙私密部位的化石，这限制了任何关于求偶信号推断的范围。但是，尽管Vinther指出，这些发现“不会治愈癌症，也不会阻止极权主义者进入政治体系”，但它们确实为我们拼凑出古代生活是什么样的增添了一小块拼图，这有助于我们理解今天的生机勃勃的世界为何如此。
“也许，”Vinther说，“曾经有过一个辉煌的时代，恐龙们 strutting（昂首阔步）地展示着它们的泄殖腔。”只能希望如此。
