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在冠状病毒大流行的背景下，美国正面临一场可能在几个月内导致超过两千万人无家可归的危机。研究驱逐问题的人士表示，这一前所未有的事件将对公众健康造成毁灭性后果——尤其是在国家正经历另一场困难时期的时候。
“美国正面临着我们历史上从未见过规模的驱逐危机，”维克森林大学的法学教授艾米丽·本弗 (Emily Benfer) 表示。本弗一生都在研究驱逐问题，她认为，必须出台一项全面的联邦驱逐令，并辅以租金和抵押贷款补贴，才能阻止这场具有毁灭性的事件，其影响可能在疫情结束后很久仍会持续。
从全国范围研究驱逐问题在历史上一直很困难，因为没有联邦机构收集和分发住房数据。然而，研究人员已经能够追踪一些统计数据——特别是在过去的几年里，普林斯顿大学的驱逐实验室 (Eviction Lab) 建立了第一个关于该主题的全国性数据库，学者们得以对其进行研究和使用。
“驱逐不仅仅是把人赶到街头。驱逐也总是导致生活水平下降，”本弗说。与生活稳定的人相比，被驱逐的人在统计学上更有可能面临持续的住房不稳定，并且整体健康状况更差。与美国生活中所有财务不利的方面一样，这种负担不成比例地由有色人种承担：在这种情况下，主要是黑人和拉丁裔社区。
疫情开始时，许多州发布了驱逐令，并在四月份，联邦政府出台了一项关于联邦资助房产的禁令，这些房产占全国租户的 28%。一半以上的州级驱逐令已解除，联邦驱逐令也将在本月晚些时候解除。但自驱逐令生效以来，全国的经济形势反而变得更糟，而不是更好。
驱逐实验室的数据显示，从 2000 年到 2016 年，共有 6100 万份驱逐申请。如果现在和未来几个月不采取任何措施阻止驱逐，阿斯彭研究所预测，从现在到 9 月 30 日，将有超过 2000 万次驱逐。
专家表示，其对公众健康的影响同样令人震惊。本弗说，即使没有疫情，驱逐也是社会经济地位下滑的开始，从而导致健康状况恶化。
“我们可以预见，将出现一场由驱逐相关的并发症引起的第二次公共卫生危机，”她说。研究表明，经历过驱逐的人更有可能患上慢性疾病，英年早逝，面临加剧这些病症的持续不稳定，甚至经历所谓的“绝望之死”：药物或酒精过量或自杀更有可能是他们的死因。
“受影响最严重的群体之一是儿童，”本弗说。患有潜在健康问题的儿童，如哮喘（这种疾病在黑人和拉丁裔儿童中的发病率是白人儿童的两倍），其病情很可能会恶化。此外，仅仅失去家园和它提供的安全感就对儿童的发育具有毁灭性影响。驱逐被归类为“不良童年经历”，美国疾控中心指出，这将“对未来的暴力受害和施害，以及终生的健康和机会产生巨大影响。”
再加上疫情，被驱逐者的境况看起来更糟，无论他们是否感染了疾病。“就健康状况而言，在这场疫情面前，一切都变得更糟，”佐治亚大学的健康经济学家大卫·布拉德福德 (David Bradford) 说。他表示，社会支持和医疗系统已经承受了极大的压力，大多数个人也是如此。
然后当然还有病毒。伊利诺伊大学芝加哥分校研究驱逐问题的四年级医学生科里·哈泽坎普 (Corey Hazekamp) 说，疫情期间的驱逐将导致更多人感染 COVID-19。一些被驱逐的人将无家可归，这将使他们面临一系列新的脆弱性。其他人将与家人或朋友挤在可能很小的空间里，这使他们更容易感染 COVID-19 或传播它。
“如果你不得不在给孩子一个住处和保持社交距离（睡在公园里）之间做出选择，你就会选择和别人住在一起，”他说。
立法者们一直在考虑这场危机。几项立法，最著名的是《英雄法案》 (HEROES Act) 和《2020 年紧急住房保护和救济法案》 (Emergency Housing Protections and Relief Act of 2020)，计划通过联邦驱逐令及补贴来稳定房地产市场，以应对短期内的驱逐问题。这些法案已在众议院通过，目前在参议院停滞不前。
考虑到驱逐带来的深远影响，哈泽坎普说，还需要长期的解决方案。驱逐“不幸的是，是我们社会根深蒂固的一个重大结构性问题。”
