第一个地球日是一场以学生为中心、基层运动，仅限于处理美国的环境问题。在过去的 50 年里，它已经发展成为一项全球性的行动日，有成千上万的组织参与，其中许多组织比 1970 年走上街头的人们规模更大，资金更雄厚。
尽管如此，即使问题发生了变化，拯救地球的总体信息在很大程度上仍然保持不变。第一代参与者主要关注空气和水污染以及危险废物——这些问题至今仍然是挑战——但现代活动家还面临着如 气候变化、生物多样性丧失 以及 塑料似乎无处不在 等问题。
佩吉·谢泼德 (Peggy Shepard) 是纽约市环保组织 WE ACT For Environmental Justice 的联合创始人，她说，在地球日的处理方式上，环境领导者看到了最大的发展。最初的运动主要由受过大学教育的白人组织，随后几年，大型全国性绿色组织带头推动立法。
谢泼德说，如今，更多人认识到，地方团体正在第一线作战，而他们所在的社区——其中许多社区贫困或长期被国家忽视——承受着环境破坏的重创。她还指出，环境问题并非孤立存在，而是具有深远的影响，触及包括粮食生产和交通运输在内的各个行业。
谢泼德说：“对更多人、更多元化的选民群体来说，它的意义比以往任何时候都重大。”“所有行业都认识到，拯救地球和我们的环境实际上是如何影响他们的。”
因此，为了纪念地球日 50 周年，让我们回顾一下我们是如何走到这一步的，并尝试一窥环境行动可能的发展方向。
1969 年 1 月 28 日：圣巴巴拉石油泄漏事件
在美国第 37 任总统理查德·尼克松就职八天后，加利福尼亚州圣巴巴拉海岸外的一处联合石油钻井平台发生井喷，估计有 80,000 桶（340 万加仑）石油被倾倒入太平洋。成千上万的海鸟、海豚、海狮和其他海洋生物死亡。这是美国历史上第三大石油泄漏事故。
当时的美国参议员 盖洛德·尼尔森（威斯康星州民主党人）在乘坐飞机从洛杉矶飞往西雅图时，注意到了这片油污。根据 《太平洋标准》2018 年的一篇文章，这一景象启发他想办法将环保问题推到国家舞台上。1995 年，尼尔森因在推动该运动方面的作用获得了时任总统比尔·克林顿颁发的总统自由勋章。
1970 年 1 月 28 日：环境权利日
泄漏事件发生一年后，一群活动家在圣巴巴拉组织了环境权利日，当时年轻的罗德里克·纳什（Roderick Nash）——他后来成为加州大学圣巴巴拉分校环境研究教授——宣读了他的《环境权利宣言》。该宣言列举了人类造成的许多环境问题，并认为实施成功的解决方案需要改变人们的思维方式，而不仅仅是改变他们与世界的互动方式。
尼尔森雇来组织第一个地球日的丹尼斯·海耶斯 (Denis Hayes) 是此次活动的一名演讲者。他后来告诉《太平洋标准》，那天聚集的人们可能是他见过的第一批对环境问题充满激情的庞大人群。
1970 年 4 月 22 日：第一个地球日
受抗议越南战争的教学活动启发，尼尔森在石油泄漏事件发生后的几个月里，计划在全国大学校园组织一次环保教学活动。他 选择了 4 月 22 日，因为他希望尽可能多的学生参加：这一天介于春假和期末考试之间，不与其他任何节日冲突，而且是星期三，学生们不太可能参加其他校园活动。
尼尔森希望将这次活动命名为“环境教学日”，但以讲座的形式进行宣传 并不吸引大学生活动家。那些想参与的人想要行动，而不是辩论。著名的文案撰稿人朱利安·科尼格 (Julian Koenig) 自愿提供帮助，想出了一个更好的名字。他提出了几个名字，但 他最喜欢的是“地球日”，这个名字就这样定下来了。科尼格后来表示，他之所以部分受到启发而创造这个名字，是因为他出生在 4 月 22 日，而且 “生日”和“地球日”押韵。
最终，估计有 2000 万人参加了全国各地的地球日活动。现在是地球日网络（负责协调全球地球日活动的组织）的节目和运营副总裁的苏珊·贝斯 (Susan Bass) 就是其中一员。她记得在新泽西州米尔本的一座公园里，作为一名女童子军捡垃圾。
1970 年 12 月 2 日：环境保护局成立
美国环保局的《环保局杂志》后来称，第一个地球日的“巨大成功”帮助促使共和党人尼克松总统创建了环保局。该杂志表示，此次活动最有可能加强了美国需要一个独立机构来协调新政府所有环保计划的论点。
1990 年：地球日走向国际
在接下来的二十年里，关于地球日的讨论相对沉寂，但随着其 20 周年的临近，兴趣逐渐升温。成立了两个组织来组织和赞助活动：Earth Day 1990 和 Earth Day 20 Foundation。海耶斯领导了前者，而爱德华·富里亚 (Edward Furia)，一位在 1970 年组织了费城地球日活动的律师，则领导了后者。
1990 年 1 月 3 日，美国总统乔治·H·W·布什 发表了他官方的地球日宣言。“地球日——以及每一天——都应该激励我们拯救我们热爱的土地，认识到全球性问题确实有地方性解决方案，并将保护地球作为一项个人承诺，”他说。
与第一个地球日的学生主导的行动形成鲜明对比的是，1990 年的活动得到了 广播和电视报道、密集的市场营销和巨额预算 的支持。不过，这两个组织并没有完全相同的策略。例如，Earth Day 20 将自己视为一个更具基层性质的组织，对行业持对抗态度，并批评 Earth Day 1990 将科技巨头惠普 (Hewlett-Packard) 的首席执行官列入其董事会。
活动包括珠峰地球日 20 国际和平攀登，这是一个由 61 岁的吉姆·惠特克 (Jim Whittaker) 领导的探险队，他是第一位登上世界最高峰的美国人。这也是美国、苏联和中国登山者首次一起攀登。他们计划在地球日登上顶峰，但由于恶劣的天气推迟了他们的攀登，直到 5 月才完成。在此过程中，他们收集了前几次探险留下的两吨垃圾，并将其运送回山下。珠穆朗玛峰的 垃圾问题至今仍然存在。
2000 年：地球日 30 周年
地球日进入了新千年，互联网首次成为主要的组织工具。凭借万维网轻松连接人们的能力，超过 5000 个环保组织 在 183 个国家 联系了数百万市民。在美国，数千人在华盛顿特区的国家广场聚集，听取了副总统阿尔·戈尔等人的演讲。演员莱昂纳多·迪卡普里奥 (Leonardo DiCaprio)，在出演《泰坦尼克号》几年后，在 ABC 电视台主持了一个地球日特别节目。
2010 年：地球日 40 周年
地球日 40 周年纪念活动与其他十年一次的里程碑活动相似，地球日网络（由海耶斯创建并主持的组织）与往年一样组织了当天的活动。在美国各地，洛杉矶举办了一场碳中和音乐节，在国家广场举行了游行，还举办了其他旨在提高人们对环境问题认识的活动。
2016 年：巴黎协定
联合国秘书长潘基文认为，2016 年地球日是历史性的一天，因为有 175 位世界领导人 签署了《巴黎协定》，该协定旨在将全球气温升高幅度限制在 2 摄氏度以下。潘基文表示，绝大多数国家承诺支持，证明了世界决心采取一切必要措施保护环境。
美国在当时的总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 领导下，是当天 签署协定的国家之一，尽管总统唐纳德·特朗普 (Donald Trump) 此后已宣布打算退出该协议。根据协议规定，他最早可以在 11 月退出。
2017 年：科学大游行
由于许多人认为国内和国际上对科学的反对日益加剧，地球日网络帮助在 2017 年地球日组织了首次在国家广场举行的科学大游行。
一些科学史学家 告诉《华盛顿邮报》，这样一场涉及科学界的游行是罕见的，唯一的先例可能是科学团体在罗纳德·里根 (Ronald Reagan) 总统执政期间反对核战争。演讲者包括海耶斯和比尔·奈 (Bill Nye)。
2020 年：地球日 50 周年
今年的地球日因 COVID-19 的爆发将完全在线上举行。许多政府和宗教领袖、活动家、演员、音乐家等都为 50 周年制作了个人视频信息，地球日网络在其主页上举办了 一个为期 12 小时的在线活动，时间为美国东部时间上午 9 点至晚上 9 点。
贝斯说，世界各地的地方团体已与地球日网络合作，共同应对疫情。其中一个例子是布基纳法索的 Barka 基金会，该基金会最初计划与几所学校合作，但现在正在向非洲国家的大量国内难民分发肥皂和关于正确洗手方法的宣传信息。贝斯说，这个社区对新型冠状病毒非常脆弱。
地球日网络还创建了一个名为“地球挑战 2020”(Earth Challenge 2020) 的公民科学应用程序，可在 Android 和 iOS 上下载。该应用程序旨在收集用户关于其所在地区环境问题的数据，同时教育他们了解相关问题并为他们提供参与机会。
贝斯说：“我认为让人们理解个人行动和参与仍然非常重要。”“环保运动仍然是一场真正的基层运动，人们需要觉得他们的行动可以带来改变。”
许多地方团体也在举行自己的活动。例如，WE ACT 原计划于 4 月 18 日在曼哈顿的河滨公园举行一场 5 公里比赛，但当该市关闭后，谢泼德的团体将其转移到了线上。参赛者 仍然可以报名，并在 4 月 26 日之前在安全的地方自由奔跑。
谢泼德说：“对一些社区来说，地球日就是每一天。”“幸运的是，我们有世界各地的人们都这样想，这就是将拯救我们的力量。”
未来的地球日
尽管地球日已在吸引更多不同社区和活动家方面取得了巨大进步，但一些环境领导者表示，仍有更多工作要做。贫困社区和有色人种往往是环境灾难中受影响最严重的群体，而日常与这些人群打交道的组织需要发出自己的声音。
罗伯特·布拉德 (Robert Bullard) 德州南方大学城市规划与环境政策教授说，这并不意味着简单地将这些社区的人员加入到更大的团体中——这意味着要完全吸纳地方团体。“受影响最严重的社区应该在决策制定时参与其中，”他说。“当我们不保护我们社会中最弱势的群体时，我们就让所有人处于危险之中。”
布拉德继续说道：“这是一场战争，而且已经过去 50 年了。让我们庆祝，但不要庆祝太久，因为我们还有很多工作要做。”
