如今，Ga-Mohana 山坐落在一片相当平坦干燥的风景中，可以俯瞰卡拉哈里沙漠的沙丘。最近的城镇距离约 2.5 英里，但新的考古研究表明，这个半干旱的沙漠在过去数万年来一直是人类聚集的场所——甚至可能具有精神意义。
在一项发表于《自然》杂志的研究中，研究人员发现了方解石晶体和鸵鸟蛋壳碎片，这些迹象表明人类曾收集过它们。不仅像这样的岩层中的沉积物难以找到，而且如此古老的沉积物更是罕见——据估计，这些发现已有约 105,000 年的历史。
卡拉哈里沙漠覆盖了南部非洲的大部分地区，每年降雨量不稳定，夏季有大雷雨，冬季则极其干旱。但卡拉哈里沙漠的雨水会迅速渗入其沙丘，导致有效的干旱。尽管如此，考古学家们对南部非洲沿海地区是早期人类唯一家园的说法提出了质疑。“这告诉我们，人类能够探索完全不同的环境，他们并非只依赖海岸线，”奥地利因斯布鲁克大学地质研究所的研究作者之一 Michael C. Meyer 说道。这一新证据表明，卡拉哈里沙漠也可能养活了人类。
尽管没有确凿的证据表明为什么这些晶体和蛋壳会在一个岩石庇护所中被发现，但参与这项研究的考古学家和地质学家都有一些可靠的假设。这些文物没有磨损的迹象，也没有经过任何改造表明它们曾被用作工具。研究人员还在山坡上发现了大量早期人类肯定会使用的制作石器的优质原材料，而不是蛋壳和晶体。
这项研究的作者之一、开普敦大学人类进化研究所的地质学家兼所长 Robyn Pickering 指出，其他关于这些晶体如何在没有人类干预的情况下到达这里的解释，似乎并不符合 Ga-Mohana 的地质情况。一种解释是，方解石是在水流经该地区时形成的。但以这种方式形成的晶体应该朝同一个方向排列，而这些并不是。晶体也可以自然地积聚在庇护所的顶部和墙壁上，然后可能脱落。但没有在洞穴内部或附近发现任何直接的方解石来源，表明这种情况发生过。
“我们发现这些晶体最近的来源在两公里 [1.25 英里] 外，”参与寻找晶体的昆士兰大学高级讲师 Ben Schoville 说道。“所以我们知道是人们把它们带来的。当我们挖掘时，我们发现大多数晶体都集中在一个篮球大小的区域内。”
排除了上述两种解释后，看来这个 105,000 年前层位中相对集中的晶体并非偶然。这些晶体是被故意收集并带到这里的。这种行为被考古学家称为复杂人类行为。Pickering 解释说，复杂人类行为基本上是“人们做一些没有实用目的的事情”。“收集没有功能作用的美丽晶体？我们认为这是复杂行为的痕迹。”此类行为的证据通常指向南非沿海地区，但这些新发现挑战了这一说法。
虽然关于早期人类起源的科学记载一直牢牢指向非洲，但许多研究表明，主要居住着这些人类的是沿海地区。然而，较新的研究已将博茨瓦纳和南部非洲的内陆地区确定为最早的智人所在地。发现这 22 颗白色方解石晶体和蛋壳碎片进一步支持了这些理论。特别是鸵鸟蛋壳容器（可能被制作成储水器）以及发现它们的岩石庇护所，暗示着卡拉哈里沙漠在那个时期比今天湿润得多。
这个岩石庇护所看起来像一个洞穴，但更浅，是由于长时间的侵蚀形成于山体中。它被另一种被称为“钙华”的岩石覆盖，钙华是一种由碳酸钙组成的石灰岩。Pickering 指出，钙华的形成必须是由于岩石庇护所上方的静止水池，然后水流到了庇护所的侧面。“它们形成的方式是水从岩石庇护所的侧面倾泻而下。当发生这种情况时，湍流会导致碳酸钙从溶液中沉淀出来。”
“所以当时，当它们活跃的时候，有瀑布从岩石庇护所的侧面流下，”她说。“这与今天极其干旱的地区形成了鲜明的对比。”
在对这些钙华地层的部分进行年代测定后，Pickering 和她的团队发现，其中一个岩层形成时期恰好在 110,000 年到 100,000 年前之间——与人类占据岩石庇护所的时间完全一致。这意味着早期智人的存在与卡拉哈里沙漠这个时期拥有瀑布的时期 coincided。这一证据，加上蛋壳碎片似乎被烧过，并且没有任何被食肉动物或食腐动物收集的迹象，让研究人员推断它们可能被用来收集和携带水。
尽管 105,000 年前的精神实践早已消失，但 Ga-Mohana 山及其周边地区现在是现代社区的家园，这些社区与这片土地有着自己的联系。该地区至今仍被视为一个精神场所。因此，团队非常小心，不留下任何挖掘痕迹，以确保这片土地保持原样。毕竟，当我们为科学探索地球时，尊重现有的社区与发现古代文明一样重要。
