当拉丁裔人士 进行 DNA 检测 时，情况总是很复杂。一切都很顺利，直到我们进行“祖源”部分，一些商业基因检测将其标记为“族裔”。
那些认为自己是拉丁裔的人声称祖源来自世界各地：美洲原住民、西班牙殖民者、被奴役的非洲人、中东人、各种欧洲人，甚至亚洲人。
这可能导致令人意外的 DNA 结果。我的祖父是墨西哥人，但他有一头金色的头发和蓝色的眼睛（我们有时称像他这样的人为 bolillo，意为“白面包”）。当他拿到 FamilyTreeDNA 的报告时，他发现他的北美祖源比预期的要多。祖父 发表了一些奇怪的评论——但我朋友的兄弟的反应则糟得多。他也来自墨西哥，拿着打印出来的检测结果走进客厅。“我发现我是 3% 的黑人，”他说。“嘿，我的黑鬼兄弟们？”
幸运的是，他的家人很快纠正了他：“你不能说那个词！” 但为了更全面地纠正他，他们需要让他明白，无论多么复杂的 DNA 测试，都无法告诉他他的种族是什么。
祖父和我朋友的兄弟都不是唯一感到困惑的人。在过去的几年里，家庭 DNA 检测已经发展成为一个价值数十亿美元的产业；自 2013 年以来，已有超过 2600 万人提交了他们的 DNA 进行分析。像 23&Me、AncestryDNA 和 MyHeritage 这样的公司声称能够告知您的“族裔”——他们知道许多人会将这个词理解为“种族”的同义词——但它们都没有明确地为消费者提供种族构成。原因很简单：科学根本不存在。
要理解这一点，让我们回到我朋友的兄弟。他认为测试告诉他他“是 3% 的黑人”，而实际上，测试报告的是他有 3% 的基因祖源来自非洲大陆某个地区的可能性。
这和“是 3% 的黑人”有什么区别？首先，这个百分比被错误地解读了。很多人将他们的 DNA 测试解读为饼图：你是 25% 的这个或 50% 的那个。但这根本不是统计数据所代表的意思。
“它们是分数、估算。它表明你的基因组有一定百分比的估计代表某个地区，”斯坦福大学生物科学教授、摩里森人口与资源研究中心主任 Marcus Feldman 说。
Feldman 解释说，就人们的根源而言，这些测试更像是这样说的：我们有 30% 的信心表明你的 DNA 来自日本冲绳地区。这并不意味着某人是 30% 的冲绳人。
人类 DNA 的绝大部分——我们说的是 99.9%——在个体之间是完全相同的。所以当两个人之间的基因代码发生差异时，这对科学家来说很有趣。DNA 祖源检测会扫描你的整个基因组，寻找单核苷酸多态性（单个碱基对的差异）。像 Feldman 这样的统计学专家已经发现，来自同一大陆的人，平均来说，倾向于在 DNA 的相同区域具有某些变异。尽管如此，仍然不可能说一个微小的细微差别来自一个特定的地方；分析师只能指出某人的差异与一个普遍的地理群体有多少重叠。
“你不能把你的 DNA 切开说，‘这个部分来自这里，那个部分来自那里’，”Feldman 笑着说。
Feldman 知道他在说什么：他参与了人类基因组多样性项目，这是第一个寻求遗传学与地理祖源之间联系的研究小组。从 20 世纪 90 年代开始，合作者们开始使用从世界各地收集的血液样本来尝试理解人类的迁徙和进化。其结果是第一个详细说明不同地区人群 DNA 共性的“地图”。这是一项重大的成就：该项目的结果至今仍然是当今市场上大多数消费者测试的基础。
回到 Feldman 关于分割 DNA 的观点……你可能认为你的祖源继承方式与从父母那里继承基因一样——一个平均 50/50 的分割。但当你回溯到更早的一代时，情况并非如此，因为 DNA 在每一次新的传递中都会重新洗牌和重组。所以即使你的母亲给了你她自己 50% 的基因，也不意味着你从她巴基斯坦籍的父母那里继承了平均比例的基因。事实上，如果你追溯得足够远，你可能会发现一个你没有共同基因的直系祖先。
这意味着你和你的兄弟姐妹可能会有显著不同的祖源结果，因为你们各自继承了父母 DNA 的不同部分（除非你们是同卵双胞胎）。
这就引出了另一个重要细节：祖源和外貌（或表型特征）之间没有直接的重叠。肤色、发质和眼形等特征由数千个不同的基因控制——这些基因与科学家在组成祖源档案时所关注的基因是分开的。因此，一个西非祖源估计值很高的人可能看起来不像或甚至不认为自己是黑人。同样，一个西非祖源估计值非常低的人可能实际上是黑人。
这就是为什么遗传学家没有设计出能够确切确定一个人种族的测试。在某种程度上，这是不可能的。种族关乎我们的自我认同以及他人如何认同我们；它不仅仅是外观的问题——它是一个关于文化、历史、地理和家庭的问题。它无法简化为基因和百分比。
“认为基因检测可以确定种族是根本错误的，”宾夕法尼亚大学遗传学和生物学教授 Sarah Tishkoff 说。“最大的问题在于区分祖源和种族。种族是一个社会建构的概念。一个人在族裔或种族上的自我认同可能与他们的基因祖源告诉我们的不同。”
事实上，我们对种族的认识在生物学上站不住脚，以至于人类基因组多样性项目选择完全避免使用这个词。
“在我们关于这个主题的第一批论文中，我们从未使用过‘种族’这个词。我们使用了‘祖源’这个术语，”Feldman 说。“大陆祖源在哪里？我仍然认为这是将任何生物学或遗传学方面的内容引入该讨论的唯一方式。”
从科学和历史的角度来思考这个问题。欧洲殖民者在双螺旋结构被发现前 500 年就发明了种族的概念。他们用来描述人类差异的许多术语，基于肤色和面部特征等特征，至今仍在使用于我们的国家人口普查和社会中。（例如，我们认为一个人可以“四分之一”是某种族裔的观点，源于欧洲人用来确定混血人种是否“足够黑”而被奴役的逻辑。）这种分类不是科学过程——它不是孟德尔在他的温室里摆弄豌豆。它是由拥有庞大军队的男人支持的，他们的目标是大规模奴役、征服和压迫。
“我认为在欧洲占主导地位的那个时期，[种族术语]是一种对劣等性进行分类的方式，”Feldman 在谈到白人至上的诞生时说。“这是对殖民主义的辩护。”
这就是有些人说种族不是真实的时候的意思：它是一个社会概念，旨在赋予欧洲人权力，同时也旨在描述人与人之间的差异。这就是为什么现代历史学家和遗传学家担心人们试图用 DNA 来定义种族。
“我们认为，当人们在谈论遗传数据时使用种族分类，这可能会强化一种错误的观念，即种族分类有其生物学基础，”Tishkoff 说。
然而，讽刺的是，种族——以及种族主义——影响了我们对祖源的理解。23andMe 等 DNA 测试带有强烈的欧洲中心偏见，因为它们基于很大一部分来自一个大陆的遗传研究。事实上，人类基因组多样性项目最初分析的样本不包含任何北美样本。
尽管已做出努力生成更具地理代表性的样本，但家庭 DNA 检测对欧洲祖源的详细程度仍然远超世界其他大部分地区。例如，我爷爷的测试在他的伊比利亚半岛部分包含令人难以置信的细致信息（甚至能区分塞法迪犹太人和西班牙人）。但他的美洲祖源只显示“北美”（一个将因纽特人与阿兹特克人混为一谈的类别）。
这一切让我们面临一个问题：随着基因分析越来越商业化和普及，我们应该如何谈论种族。结果，无论多么个人化，都可能产生严重的社会影响。有一些网站为白人提供建议，让他们利用 DNA 测试申请大学录取的“少数族裔身份”。这种对生物数据的愤世嫉俗的使用应该让我们深感不安——它应该促使我们更深入地思考有助于我们定义自身身份的信息。
从 DNA 测试中获得的基因历史，其背景信息是生物学无法提供的。你可以选择去寻找这些背景信息，去追溯祖先和殖民遗产的联系，并确定今天的你。
