本文最初发表于 Nexus Media， 这是一个涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻机构。
每一次危机之后，无论是全球大流行病还是由气候驱动的灾难，都会出现谣言。社交媒体让这一切变得容易。任何人都可以发布任何消息，无论真假，并指望他人转发，特别是如果它能引发焦虑、恐惧或愤怒的话。
然而，专家表示，虽然谣言会加剧压力，但其目的并非伤害他人。谣言只是人们试图理解可怕事件的一种方式，特别是当他们无法获得可靠信息来源时。
“关于谣言，这只是人们在试图弄清楚。他们很紧张。这只是人们在分享他们听到的东西，认为这可能会帮助别人，”华盛顿大学知情公众中心联合创始人凯特·斯塔布尔德说。
另一方面，虚假信息则是完全不同的东西，在危机期间尤其具有破坏性。
例如，人们传播虚假信息是为了推广政治议程或快速赚钱，骗子们现在推销从劣质口罩以阻止新型冠状病毒，到毫无价值的疗法来治疗它。这就是谣言和虚假信息之间的关键区别——意图。
“当一个事物是否真实仍然存在不确定性时，那就是谣言，”斯塔布尔德说。“如果你知道它是假的，那就是虚假信息。”
例如，参议员汤姆·科顿（共和党-阿肯色州）最近暗示该病毒是中国实验室制造的，尽管所有证据都表明它是自然产生的。观察人士指出，这种虚假信息可能旨在转移人们对特朗普政府应对疫情不当的注意力，并将矛头指向长期对手中国。
天气灾害同样容易受到虚假信息的侵扰。例如，在哈维飓风期间，有人称当局正在检查进入避难所人员的移民身份，这一说法可能旨在阻止无证移民寻求援助。
“那些弱势群体正在恐慌、发怒、生气，并且不愿意去避难所，因为害怕，”布法罗大学决策、风险与数据实验室主任朱恩·庄（Jun Zhuang）说。联邦紧急事务管理局迅速驳斥了这一说法，以及其他一些说法，试图在虚假信息被广泛传播之前将其扼杀。
“社交媒体旨在在情感上抓住人们，例如获得更多‘点赞’，这会加剧人们对风险的感知，”加州大学欧文分校护理学院副教授 E. Alison Holman 说。“他们非常惊慌，就会传播给其他人。”
例如，在最近的澳大利亚野火期间，关于纵火的虚假报道持续不断，为那些想否认气候变化是主要驱动因素的人提供了弹药。而这并非媒体首次将野火归咎于纵火。
2017年10月，当北加州葡萄酒产区遭受野火蹂躏时，反移民新闻网站《Breitbart》散布了一则报道，称一名无证流浪汉引发了火灾。
根据警长办公室的说法，虽然一名流浪汉确实点燃了一个取暖火源并因此被捕，但他对野火并不负责。索诺玛县官员不得不像扑灭火焰一样对抗纵火的说法。
“这变成了一个国际故事，传播得像……嗯，我不会说出来的，”索诺玛县警长办公室发言人 Misti Wood 说。“人们因为他引发了火灾而情绪激动，而且信息是如此错误。就是错误。”
克莱姆森大学环境可持续性教授加里·马赫利斯（Gary Machlis）表示，在灾难期间，官员需要分享他们所知道的信息，即使他们不知道所有事情，以保持可信度。他说，准确、诚实的信息——即使专家没有所有答案——也能削弱谣言和虚假信息。
“它必须讲真话，即使真话是‘我不知道’，”他说。“科学、政府政策和公共卫生警报需要保持一致、诚实，并使用可信的渠道。如果你这样做，公众就能更好地把握和理解情况的严重性，以及如何应对。”此外，他说，民选官员应该让科学家来发声。
例如，特朗普总统在美国面临新冠病毒大流行时，最初淡化了其严重性，然后随后吹嘘了一种未经测试的药物的未经证实的益处。总统一直是虚假信息的温床，以至于主流媒体现在正在撤销他的新闻发布会。
“在像 COVID-19 大流行这样的危机中，傲慢是危险的，”马赫利斯说。“愚蠢是危险的。个人利益高于公共利益是危险的。这三者都是危险的，但当它们集中在一个领导者身上时，可能会是灾难性的。”
当地专家表示，应急管理人员应加强社交媒体的使用，以抑制虚假信息。
“他们不能只发一条推特就完事，”肯塔基大学风险与灾害传播中心传播学副教授珍妮特·萨顿（Jeannette Sutton）说。“他们必须记住，他们正在与其他新闻来源竞争，而且我们倾向于根据自己的观点选择我们想听谁的。”
未来，气候驱动的灾难将变得更加频繁，疾病将继续传播，因此向公众提供准确信息至关重要。
“这些灾难可能会更加昂贵，更加严重，”马赫利斯说。“受影响的人民需要——也应该得到——最好的科学，而科学界有责任提供它。”
