一种新发现的恐龙是霸王龙的近亲，但可能比它的家族成员更具威胁性的猎手。
研究人员将其命名为Dineobellator notohesperus的这种驰龙，生活在新墨西哥州西北部，时间是白垩纪晚期。古生物学家检查了Dineobellator的零散骨骼时，在它的前肢、爪子和尾巴上发现了表明这种恐龙既强壮又敏捷的特征。
宾夕法尼亚州哈里斯堡州立博物馆的古生物学家Steven Jasinski说，这些化石是该驰龙家族（或称欺诈龙科）已知最晚期的化石之一，表明该家族在恐龙时代结束前仍在分化出新物种。他及其同事于3月26日在《科学报告》杂志上描述了这一新物种。
欺诈龙科是一类敏捷、轻盈的掠食者，每只脚上都有一个巨大的“杀戮爪”。它们的大脑尺寸与其体型相比似乎相对较大，并且会成群狩猎。该家族的化石稀少，尤其是在晚白垩纪的化石。
2008年，Jasinski及其同事在新墨西哥州圣胡安盆地发现了一块独特的爪子，首次发现了以前未知的欺诈龙科的证据。在随后的考察中，他们挖掘出了足够的骨碎片和相对完整的骨骼，足以将这个新物种与其他亲戚区分开来。
该团队估计Dineobellator是一种中型欺诈龙科动物，体长约6到7英尺，臀高3英尺，体重约40到50磅。被称为羽柄结节的小疙瘩表明该动物的前臂羽毛很发达，身体其他部位也有羽毛。研究人员还检查了其上臂、手和脚的肌肉附着点，并得出结论，Dineobellator弯曲手臂获得的肌肉力量比典型的欺诈龙科动物要大，并且抓握力更强。
欺诈龙科通常有僵硬、笔直的尾巴，由棒状骨骼和肌腱加固，这使得尾巴在追捕猎物时能够平衡身体。Jasinski说：“Dineobellator的不同之处在于靠近臀部的尾巴根部非常灵活，这意味着它可以非常快速地移动。”
Jasinski说，从这个意义上讲，Dineobellator可能类似于现在的猎豹，猎豹在奔跑中可以通过快速摆动尾巴来改变方向，同时保持尾巴的僵硬以保持平衡。“这表明Dineobellator不仅速度很快，而且非常敏捷，是一个非常出色的追捕型捕食者。”Jasinski说。
Jasinski及其团队检查的Dineobellator标本还显示出一处愈合的肋骨损伤和一个爪子上的划痕。根据划痕的大小和形状，研究人员怀疑它是另一只Dineobellator留下的，可能是争夺食物或配偶时的争斗所致。
Dineobellator独特的强大和敏捷的结合可能使其比其他欺诈龙科动物更具优势；其近亲霸王龙是一种快速的短跑选手，但可能无法像它那样轻松转向。Dineobellator很可能捕食小型、快速的生物，并围攻比它大几倍的恐龙，例如鸭嘴龙科（hadrosaurids）。像霸王龙（T-rex）这样的暴龙科动物可能太慢了，抓不住Dineobellator，但可能会因为“能够欺负它们让路”而经常偷走它们的食物，Jasinski说。
然而，并非所有人都确信这种新物种拥有超强的“超级手臂”。纽约州立大学Geneseo分校的古生物学家Sara Burch表示，仍需要更多证据来证明Dineobellator确实拥有异常强壮的四肢。
她在给《流行科学》的一封电子邮件中说：“我认为我们需要谨慎，不要仅凭一两个肌肉就推断出前肢的主要功能特征。”“这篇论文指出了Dineobellator与其它欺诈龙科相比的一些有趣特征，但要真正理解任何已灭绝动物的前肢功能，我们需要同时观察所有肌肉。”
尽管如此，Burch说，这种令人恐惧的驰龙的发现为我们了解该家族的进化历史提供了宝贵的新信息。
她说：“我们早就知道晚白垩纪有欺诈龙科的存在，因为我们发现了保存下来的牙齿。”“现在我们终于知道这些欺诈龙科可能长什么样子了。”
包围这些化石的岩石有6800万年的历史，这意味着Dineobellator在新墨西哥州游荡时，距离导致白垩纪突然结束的小行星撞击并不久远。
Jasinski说：“一些科学家认为，在白垩纪末期，恐龙在生物大灭绝前普遍处于衰退状态。”“但这表明（欺诈龙科）一直在多样化，并且一直繁盛到结束所有非鸟类恐龙的灾难性事件。”
