在持续进行的COVID-19大流行中，全球已有近30万人死亡，其中超过8万人来自美国。为了减缓感染率并“压平曲线”，世界各地的卫生官员和科学家们一直在争分夺秒地工作，以更好地了解这种新型病毒并将这些信息传播给公众。尽管付出了这些努力，关于SARS-CoV-2的错误信息仍在互联网上流传。但这并非世界上的第一次大流行，也并非首次关于重大公共卫生危机的虚假信息在网络上广泛传播。然而，从以往的事件中吸取的经验教训，例如H1N1（猪流感）大流行和早期的流感爆发，关于如何有效消除虚假信息并将科学事实传达给公众的经验，却未能得到应用。专家表示，这种失败正在付出生命的代价。
在2009年至2010年的H1N1流感大流行期间，联邦政府因其为应对有关该疾病及其疫苗的虚假信息所采取的措施而受到赞扬。威奇塔州立大学研究流感疾病的历史学家乔治·德纳（George Dehner）表示，理论上，他们使用的成功策略可以帮助当前的政府和相关机构完善他们的应对措施。但他表示，“目前的应对措施似乎并没有建立在我们从这些挑战中学到的经验之上。”
在2009年至2010年的大流行期间，疾病控制与预防中心（CDC）每天都会举行新闻发布会，记者们有机会提出各种问题。之后，这些录音会被免费发布到网上，供任何人查阅。德纳表示：“我很难想出比让科学专家花大量时间回答记者提问，然后将其提供给其他人更好的系统了。”
马里兰大学公共卫生学教授桑德拉·克劳斯·奎因（Sandra Crouse Quinn）对此表示赞同。她表示，应对虚假信息的有效方法是抓住一切机会清晰地传播事实数据。这不仅意味着在新闻发布会上，还包括在社交媒体上进行适当的发布——虚假信息在社交媒体上的传播速度比以往任何时候都要快——以及与地方社区团体互动，帮助人们相互教育并建立信任。
尽管CDC在COVID-19大流行初期确实举行了每日新闻发布会，但该机构自3月9日以来并未举行过此类活动。此后，联邦大流行应对的公众形象一直是副总统迈克·彭斯（Mike Pence）主持的白宫冠状病毒应对工作组。正如《Popular Science》本周早些时候报道的那样，该工作组的专家们经常发现自己与领导该工作组的政界人士意见不合，不得不在工作组的每日简报中纠正总统特朗普及其他人的错误信息。
奎因表示，CDC直接与媒体和公众沟通的能力和自由受到了严重限制。“我们处于一个反科学的环境中，[政府]不信任专家意见，”她说。
此外，她表示，自2010年以来，社交媒体的普及和使用量呈爆炸式增长，为从病毒的起因到未来疫苗的作用和有效性等各种不准确信息的传播提供了前所未有的平台。奎因说，相当一部分信息是由别有用心的人传播的，他们有政治和经济动机。她表示，如果找到了COVID-19疫苗，虚假信息很可能会成为一个更大的问题，因为疫苗错误信息已经泛滥。
奎因和她的同事们研究有关疫苗的虚假信息。作为他们工作的一部分，他们对美国人对奥巴马总统在H1N1疫苗研发时采取的一项行动的反应进行了调查：他公开表示自己和第一夫人米歇尔·奥巴马已经接种了疫苗，他们的两个女儿也接种了疫苗。
奎因说：“我们对此进行了询问，结果呢，猜猜看，无论政治派别如何，这都对人们是否愿意为孩子接种疫苗产生了（积极的）影响。”
她表示，投资于地方解决方案并提前应对疫苗虚假信息将大有裨益。但奎因表示，在缺乏明确的联邦层面领导，未能为CDC和其他组织提供工作空间和授权的情况下，这种情况令人怀疑。“令人恐惧的是，我们正处于联邦政府彻底失败的境地，”她说。
