人们憎恨蜱虫。事实上，他们非常讨厌蜱虫，以至于人们愿意冒着火灾带来的危险，比如烟雾，来减少它们的数量。宾夕法尼亚州立大学地理学教授埃里卡·史密斯威克在对美国东北部地区（如新泽西州和宾夕法尼亚州）的公众对可控火灾的态度进行调查时，了解到了这一点。
美国的一些地区是伴随着定期火灾而演化的，而另一些地区则并非如此。可控火灾是故意且有计划的，而野火则不是，它们会损害周边地区的植物和动物。这一点，以及其他因素，使得火灾管理成为一个复杂且高度政治化的问题。史密斯威克和她共事的火灾管理者们希望确保公众理解他们是出于正当理由而实施可控焚烧的。
新泽西州在可控火灾方面拥有悠久的历史，而宾夕法尼亚州直到2009年才通过一项规定性燃烧法案。史密斯威克想了解这两个州不同的火灾历史是否对居民的态度有影响。史密斯威克说，这个项目之所以“火”起来，是因为宾夕法尼亚州的火灾管理者们担心州居民不理解可控火灾的意义。“我们的项目旨在与社区和管理者沟通，找出在宣传规定性燃烧方面存在机会和障碍的地方，”史密斯威克说。
该团队发现，新泽西州和宾夕法尼亚州的社区都理解并支持可控焚烧，但各州的侧重点有所不同。宾夕法尼亚州人担心森林徒步和露营的便利性，而新泽西州居民则主要担心烟雾。但有一个支持可控火灾的利益远远超过了所有其他问题：控制蜱虫数量。史密斯威克说，这两个州的社区都认为消灭这些害虫是规定性燃烧的一个主要好处。
然而，可控火灾是否能控制蜱虫数量仍然存在争议。大火会物理性地杀死大多数蜱虫，但问题在于它们的数量能否迅速恢复。布莱恩·艾伦，现任伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校昆虫学系副教授，在他的论文研究中追踪了密苏里州奥索克地区橡树和山核桃林中的孤星蜱虫种群。他发现，在火灾两年后，被烧毁的区域的蜱虫幼虫数量是未烧毁区域的六倍以上。他将这些奇怪的结果归因于白尾鹿，这是孤星蜱虫最喜欢的食物。这些鹿被火灾后新长出的植物吸引。“它们会迁徙到最近烧毁的区域觅食，并携带蜱虫一同前往，”他说。他认为关键在于更频繁地燃烧。他说，多项研究表明，每隔一到两年燃烧一次可以减少蜱虫的数量。
霍林斯大学生物学和环境研究助理教授伊丽莎白·格莱姆也表示同意。“是的，长期的规定性燃烧可以减少蜱虫数量和疾病风险，”她说。今年夏天，格莱姆在《科学报告》上发表了一篇关于这些规定性燃烧是否能降低蜱虫传播疾病风险的论文。她说，在开始研究之前，当她和她的团队回顾文献时，她对过去研究结果的多样性感到惊讶。“我们真正好奇的一件事是，为什么会有这么多不同的结果，”她说。“当我们开始研究时，我们意识到，很多时候以前的研究没有模拟真实世界管理的情况。”她说，森林管理者通常试图模仿历史上的火灾，这些火灾通常覆盖大片土地并反复发生。格莱姆说，并非所有过去的研究都遵循了这些模式，因为它们受到空间和时间的限制。
通过模仿过去的火灾，她在减少蜱虫数量方面取得了显著成效。“所以，在整个两年期间，那些地方基本上很少甚至没有蜱虫，”她说。“当我们进行一些后续工作时，我们意识到，是的，火灾确实消灭了蜱虫，但真正实现蜱虫数量持续减少的原因是，这些地区拥有某些气候条件，由于火灾塑造的植被，这些条件变得更加严酷。”她发现，火灾杀死了许多小型树木和灌木，使得树冠能够接受更多的阳光。就像吸血鬼一样，蜱虫害怕阳光，阳光会加热地面并使它们脱水。格莱姆当时在佐治亚州西南部和佛罗里达州西北部工作，这些地区存在多种蜱虫传播疾病，包括埃立克体病、莱姆病和斑疹热，但她强调需要在美国其他地区进行这项研究。“我希望我能在不同的生态系统中进行一些类似的研究。”
这项技术也在其他国家取得了成功。林恩和温斯顿·特罗洛普在21世纪初研究了坦桑尼亚恩戈罗恩戈罗火山口的条件。该地区的土地管理者们由于一次紧急情况而称这两位为牧场科学家。2001年初，五头黑犀牛、五头狮子、1000头野牛、250头角马和100头斑马死亡。一名兽医将至少一些野生动物死亡的原因，特别是犀牛和狮子的死亡，归因于牛蜱热，这是一种由蜱虫传播的寄生虫，会攻击血细胞。特罗洛普发现，茂密且过度生长的草，特别是其中一种非常浓密的物种，为蜱虫提供了理想的栖息地。马赛人，几百年来一直生活在恩戈罗恩戈罗火山口周围，通过定期的、可控的焚烧和放牧，防止他们的草地过度生长。特罗洛普建议恩戈罗恩戈罗火山口的土地管理者效仿马赛人的做法，实行定期焚烧。温斯顿·特罗洛普说，这项建议奏效了，野生动物数量也恢复了。
史密斯威克说，媒体和政府几十年来的火灾相关宣传可能会干扰当今负责任的火灾管理。“这是‘熊熊 Smokey’现象，”她说。“当我们希望将火重新引入地表时，这种宣传是有问题的。”熊熊 Smokey 是一只在野火中受伤的真实动物，由于收到了大量的信件，它在华盛顿特区的国家动物园拥有自己的邮政编码。在它诞生75多年后，熊熊 Smokey 仍然是一个强大的象征。但公众越来越意识到火灾管理的细微之处。
史密斯威克与火灾管理者以及周边社区中那些除了防火之外还主动清理灌木并教育邻居如何防止野火的居民，以及住在火灾区域附近但未参与火灾准备工作的公民进行了焦点小组访谈。她说，人们在确保野生动物和消防员的安全方面表现出的深思熟虑让她印象深刻。“每个人都有共同的目标，那就是拥有一个可持续的生态系统，并能够妥善、安全地管理景观，以造福自然。”
