Jonathan Moens 是一名居住在罗马的自由记者。他的作品曾发表于《耶鲁环境 360》、《内部气候新闻》以及《光谱》。本文最初发表于Undark。
每年，多达 70 亿只刚出生的雄性雏鸡被投入粉碎机、被气体熏死或在塑料袋中窒息死亡——这一过程被称为雏鸡扑杀。这一严酷的仪式根植于生物学和经济学：雄性雏鸡不下蛋，而且它们增肥太慢，无法作为肉类出售。在全球范围内，扑杀已成为蛋鸡行业处理不受欢迎的雏鸡的标准策略。
“这太可怕了。您看到这些蓬松的新生雏鸡在传送带上，”走向一块巨大的刀片，“被切成碎末，”美国动物权益倡导组织“Mercy for Animals”主席 Leah Garcés 说。近年来，国内外动物权益组织，尤其是在法国、德国和美国，一直在加紧向政府和蛋鸡行业施压，要求它们承诺停止这一做法——特别是考虑到技术创新使得生产商能够在雏鸡孵化前识别其性别。这个过程被称为“卵内性别鉴定”，此类技术（某些版本已在一些国家部署）可以避免活体扑杀雏鸡的需要。
近五年前，美国最大的商业蛋品生产合作社 United Egg Producers（其成员负责生产美国 90% 以上的商业鸡蛋）发表声明，承诺在 2020 年前，或只要有“商业上可行”且“经济上可行”的技术可用，就将停止扑杀雏鸡。该承诺是与动物权益非营利组织 Humane League 协商达成的。但 2020 年已过，尽管 UEP 的承诺不具法律约束力，但一些蛋鸡行业领导者和科学家表示，几乎没有迹象表明该行业接近采用可能仍能满足美国每年生产的超过 1000 亿枚鸡蛋的巨量需求的无扑杀技术。
批评人士表示，改革缓慢的部分原因是，美国一直在投资和培育先进的无扑杀技术，尽管这些技术前景光明，但仍然昂贵，并且可能需要数年时间才能开发、规模化并在全国范围内部署——特别是考虑到 COVID-19 大流行关闭了实验室并减缓了创新步伐。与此同时，欧洲已经在使用一种卵内性别鉴定方法——尽管一些美国利益相关者认为，这种方法通过激光在蛋壳上打一个小孔，会增加污染风险，因此不尽人意。然而，欧洲的开发商对此提出异议，并且截至今年，德国、荷兰、瑞士和法国的数千家超市已提供无扑杀鸡蛋，而消费者和孵化场的额外成本仅略有增加。
可以肯定的是，随着解决办法的寻找仍在继续，美国仍在以同样的速度进行扑杀。“我不喜欢虚假的承诺，”加州食品公司 Hidden Villa Ranch（拥有蛋品和奶制品子公司）的执行副总裁 Michael Sencer 表示。Sencer 对 UEP 的承诺表示支持，但他承认，“他们支持了许多表示能够拿出技术但却一事无成的组织。”
UEP 拒绝接受《Undark》的采访，而是发表了一份新闻声明，强调其致力于结束扑杀。“我们仍然希望突破即将来临，”UEP 的总裁兼首席执行官 Chad Gregory 在声明中说。
美国生产商是否会被批评者说服去探索现有技术而不是追求新技术的可能性尚不清楚，但动物权益组织和行业领导者都同意，扑杀雏鸡不仅残忍，而且浪费。“我想，还有哪个行业 50% 的成品会立即被扔进垃圾桶？”德克萨斯州一家开发卵内性别鉴定技术初创公司 Ovabrite 的总裁 Jonathan Hoopes 说。孵化雄性蛋也占用了不必要的空间、能源和金钱，因此解决扑杀问题符合动物权益活动家和蛋品生产商的利益。
“抛开不杀死所有这些鸟的道德问题，看看节省的钱，”Sencer 说，他估计，有了合适的技术，该行业可以节省数十亿美元。“这是令人难以置信的。”
自 2016 年发表声明以来，最大的资助计划是来自食品和农业研究所（FFAR），该研究所于 2019 年与 Open Philanthropy 合作启动了“Egg-Tech Prize”——一项公私研究计划，为寻求开发卵内性别鉴定技术的科学家和初创公司提供资金。部署此类技术不仅可以使扑杀雏鸡成为历史，还可以使该行业能够将不需要的雄性蛋重新用于食品、动物饲料或疫苗开发。
2019 年 11 月，FFAR 宣布了六名决赛选手，他们总共获得了超过 200 万美元的种子基金，用于开发性别鉴定技术。比赛的第二阶段将为一个可行的原型产品颁发高达 370 万美元的奖金。
据 FFAR 科学项目总监 Tim Kurt 称，由于 COVID-19 的延误，提交截止日期已推迟，目前定于 2022 年春季。然而，如果基金会对时间线不满意，也可能决定不资助任何团队。这是奖项的竞争者之一 Tom Turpen 表示的一个真实可能性，特别是考虑到自大流行开始以来，至少有一些团队（包括他的团队）经历了挫折。Kurt 说，由于旅行限制和大学实验室关闭，获取数据、设备和用品使得团队更难在项目的特定方面取得进展。
决赛选手获得的奖金在 39.6 万美元到 110 万美元不等，其中包括具有宏大、突破性想法的初创公司和研究实验室。其中包括 Orbem，一家德国初创公司，通过结合高速鸡蛋扫描和人工智能技术来鉴定雏鸡性别；以及 SensIT Ventures, Inc.，一家由 Turpen 领导的总部位于加利福尼亚的公司，它使用微芯片通过识别早期发育阶段鸡蛋释放的气体来鉴定雏鸡性别。Kurt 表示，评审团专门资助了可能颠覆蛋鸡行业的项目。
参与评选的 Kurt 表示，选定的技术“有潜力真正改变行业。”“它们的风险可能有点高，但如果它们成功了，而我们的资金能帮助它们成功，那将是最理想的解决方案。”
Kurt 和其他行业领导者乐观地认为，其中一些技术将有助于在不久的将来消除扑杀雏鸡，但其他人则不太乐观。Sencer 说，改变现有做法需要“数十亿美元的设备投资。这根本不会（很快）发生，它正在缓慢地发生。”Sencer 补充说，他预测该技术可能在本十年末实现规模化。
即使是 Egg-Tech Prize 的参赛研究人员也承认，虽然性别鉴定技术可能近在咫尺，但无扑杀鸡蛋至少在未来两年内无法实现规模化。Turpen 表示，最大的障碍在于开发一种不仅能够快速准确地鉴定雏鸡性别，而且对全国各地的消费者和孵化场来说也负担得起的成本。
“你可以做很多事情来识别鸡蛋的性别。这不是重点。重点是：你能做到这一点，而且人们仍然能负担得起吃鸡蛋吗？”
为了避免突然采用新的生产模式而不可避免地导致的成本激增，Turpen 表示，更可能且更合理的全国规模化路径将是一个缓慢而渐进的过程。“采纳和更换现有设备——这更像是让煤炭行业消失。”Turpen 说，“那个行业正在消失，但这将需要很长时间。”
Egg-Tech Prize 的其他研究人员也明确表示，一项包罗万象的扑杀解决方案不会马上到来。Benjamin Schusser（他的研究与慕尼黑工业大学的同事一起，催生了 spin-off 公司 Orbem）谢绝了采访，并表示“我们不希望唤起人们希望有一个几乎准备上市的解决方案。”Orbem 的首席执行官兼联合创始人 Pedro Gómez 在 2019 年接受德国联邦经济能源部采访时表示，他们希望到 2025 年“每年能够对 10 亿枚鸡蛋进行分类”。
鉴于期望的差距，有些人对 UEP 消除扑杀的宏伟承诺感到困惑。Hoopes 说，该行业过去曾做出过类似的承诺，但未能取得实质性成果。
但 Humane League 的总裁 David Coman-Hidy 认为，自 2016 年以来在研发方面取得的进展是“重大胜利”，并认为 UEP 的承诺提高了人们对一种残酷且鲜为人知的做法的认识，同时也促进了卵内性别鉴定技术的发展。Coman-Hidy 说，事实上，Humane League 将 2020 年的目标视为有些灵活。“当时，这还处于非常早期阶段，我们不知道会有多少公司会参与进来，也不知道研究会是什么样的。”
与此同时，商业上可行的卵内性别鉴定技术已在德国和法国存在。德国有望成为第一个禁止工业化扑杀雄性雏鸡的国家，此前政府批准了一项法律草案，将从 2022 年起禁止该做法。
目前，一家名为respeggt GmbH 的德国和荷兰公司使用卵内性别鉴定技术，通过在鸡蛋上打一个小孔，提取液体，并检测特定激素来鉴定雏鸡性别，respeggt 的业务发展和公共事务主管 Kristin Hoeller 解释道。该技术名为 Seleggt，基于莱比锡大学科学家的研究，并与德国超市连锁 REWE 和专注于孵化及孵化器设备技术的荷兰科技公司 HatchTech 合作进一步开发。
新西兰梅西大学动物福利科学和生物伦理学名誉教授 David Mellor 在一封电子邮件中写道，该方法可以在发育的第九天对雏鸡进行分类，此时“胚胎几乎不可能”感受到任何知觉。鉴于胚胎在发育后期可能经历痛苦，这一点至关重要。动物权益倡导者、普林斯顿大学生物伦理学教授 Peter Singer 表示，可能造成伤害的程序，例如将雄性蛋用于食品或疫苗开发，可能只是将残酷的做法转移到了更早的阶段。
使用这种方法，respeggt 目前在法国、德国、瑞士和荷兰的 6000 多家超市提供无扑杀鸡蛋，并希望进一步扩展。他们还制定了一个现成的商业战略来生产商业无扑杀鸡蛋。Hoeller 说，孵化场无需投资。取而代之的是，成本将转嫁给包装鸡蛋进行商业分销的中心。这些包装站将需要支付每枚鸡蛋约 2 欧分的许可费，与美元大致相同。虽然 respeggt 在超市如何定价鸡蛋方面不发挥作用，但 respeggt 鸡蛋的消费者成本比普通鸡蛋每枚高出 2 到 5 欧分。
然而，许多美国专家担心，在鸡蛋上打孔可能会带来严重的食品安全风险，因为这会增加被外部来源污染的可能性。“我认为行业宁愿不承担这种风险，”Turpen 说。Kurt 表示同意，并说所有决赛选手都明确使用非侵入性技术来避免这种可能性。他还补充说，专注于非侵入性技术也意味着它们可以更容易地用于其他科学事业，例如疫苗开发。
Hoeller 反驳了关于他们技术存在感染风险的说法。她说，“激光穿透蛋壳没有任何负面影响，”并补充说，孔非常小，实际上会在 30 分钟内自然闭合。
可以肯定的是，一些动物权益组织认为，争论技术解决方案是在分散他们眼中真正的问题：蛋鸡行业本身。“与其在创可贴上再贴创可贴，试图用更多技术来解决所有这些问题，不如换个想法：为什么我们不做植物基鸡蛋呢？”Garcés 说。她和其他动物权益活动家指出，食品浪费、动物痛苦和健康相关成本是原因，应该将资金从蛋鸡行业转移，用于支持生产植物基替代品的公司。
尽管如此，欧洲还开发了其他非侵入性鸡蛋性别鉴定技术。在冠状病毒大流行之前，并且在法国政府要求到 2021 年底禁止扑杀的压力下，Carrefour 超市计划于 2020 年 5 月 1 日推出他们第一批无扑杀鸡蛋。然而，专家指出，这项技术是在发育的第 13 天鉴定雏鸡性别，此时雏鸡胚胎可能经历痛苦。德国这家技术公司（EW Group 的子公司 Agri Advanced Technologies GmbH）预见到这些批评，目前正在开发另一项技术，旨在鉴定发育第四天的雏鸡性别。
尽管不完美，Hoopes 建议，欧洲现有可行的、已投入运营的技术引发了关于美国为何采取更缓慢、更雄心勃勃的方法的疑问。但其他专家推测，美国正在追求的技术最终可能在长期内更便宜、更灵活。“你可能会认为最简单的方法是最好的，”Singer 说。“但也许对于非常大的生产商来说，投资是值得的。也许它可以通过节省劳动力成本或其他成本来获得回报。”
Singer 表示，目前尚不清楚消除扑杀的最佳策略是什么，但他认为至少应该在全球孵化场努力消除这一做法，这具有道德紧迫性。他还说，继续向行业施压以促使其改变也很重要，但改变不仅需要毅力，还需要耐心。“这些事情，”他说，“需要一些时间。”
