在距今约322光年远的Libra（天秤座）星座中， lies one of the most extreme and hottest worlds discovered by astronomers so far. （存在着迄今为止天文学家发现的最极端、最炽热的行星之一。）去年12月被送入地球轨道的欧洲空间局（European Space Agency）崭新的系外行星搜寻卫星CHaracterising ExOPlanet Satellite（简称CHEOPS）探测到了系外行星WASP-189b，这是一颗围绕已知拥有行星系统的最炽热的恒星之一运行的气态巨行星。
WASP-189b是CHEOPS研究的第一颗外星行星，它很奇特：其温度可达5,792华氏度（约3,200摄氏度），连铁都会气化，而它的“一年”仅仅持续2.7天，并且它围绕着一颗蛋形恒星进行侧向轨道运行。这颗奇特系外行星的详细信息已在本周一发表在同行评审期刊《天文学与天体物理学》（Astronomy and Astrophysics.）上的研究报告中公布。
该研究的首席作者、来自日内瓦大学的Monika Lendl说：“这颗天体是我们目前已知的最极端的行星之一。” WASP-189b是一颗炙热的木星型行星，是一种气态巨行星，与我们太阳系中的木星相似，但温度更高。
Lendl说：“我们看不到这颗行星本身，因为它离其明亮的主星太近了。”但她通过观察当这颗庞然大物从恒星前方经过时恒星变暗的程度，得知了它的存在。WASP-189b的恒星比我们的太阳更大，温度高出几千度，这使得这颗恒星呈现蓝色而非黄白色。
为了了解该系统的细节，Lendl和她的团队测量了当行星从我们视角越过其主星前方时恒星光线的微小下降。该团队还在行星遮挡恒星（即行星从恒星后方经过）期间观察了WASP-189系统。“通过比较行星遮挡恒星前后系统的亮度，我们可以测量出行星本身的亮度，”Lendl补充道。Lendl和她的团队还发现，行星的主星本身也很奇特。它不是完美的圆形，而是赤道比两极更大、温度更低，使得恒星的两极看起来更亮。显然，这颗恒星的自转速度非常快，导致其中部被拉伸。
这项发现是在2018年英国主导的“广角行星搜索”（Wide Angle Search for Planets，简称WASP）调查中进行的，因此行星得名WASP-189b。CHEOPS的任务并非发现系外行星，而是通过更高质量的观测，去了解由Kepler（开普勒）和TESS（凌日系外行星巡天卫星）等其他系外行星搜寻任务发现的系外行星。NASA开普勒团队成员、未参与该研究的Jason Steffen表示：“这正是CHEOPS的任务目标：对已知发现进行后续观测，以更好地对其进行表征。”“总的来说，这是一篇非常出色的论文，真正展示了这颗卫星的能力。”
迄今为止，研究人员已发现超过4,000颗系外行星。除此之外，还有至少同样多的恒星光线变暗现象，在进一步观测下，可能被证实为系外行星。研究极端系统如WASP-189b的希望在于，这将有助于科学家们理解其他世界，并为我们如何看待太阳系和地球的独特性提供见解。Lendl说：“我们当然会继续探索各种行星系统，并且很快就会公布一些新的研究结果。”
