在本月早些时候一名六岁男孩死于与福氏耐格里阿原虫相关的脑部感染，并且检测发现其供水中存在这种所谓的“食脑变形虫”后，德克萨斯州州长宣布布拉佐里亚县进入灾难状态。男孩在当地一个水上乐园玩耍后感染了这种变形虫，该水上乐园位于莱克杰克逊市，该市居民目前正面临着饮用水煮沸的建议。这种微生物感染人类的病例相对罕见，但一旦发生，后果几乎总是严重的。
俗称“食脑变形虫”的N. fowleri，存在于土壤和水中。爱丁堡大学生物医学科学教授Sutherland Maciver表示，它在水温高于华氏86度（摄氏30度）的地表水中生长。它被视为一种人类寄生虫：一旦进入人体，就可能引起一种罕见的脑部感染，称为原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM）。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，感染者的死亡率高达97%。“根据CDC的报告，从1962年到2018年，在美国已知感染的145人中，只有4人生还。”
除了在饮用或烹饪前将所有水煮沸外，莱克杰克逊的居民还被建议在洗澡前先放几分钟水，并避免在洗澡时将水吸入鼻腔。
Maciver通过电子邮件告诉《Popular Science》：“如果N. fowleri存在于供水中，变形虫就有可能接触到鼻子。[通常]变形虫就是通过这种方式进入人体的。”他写道，理论上，如果洗脸时水溅入眼睛，“变形虫也可能通过眼睛进入鼻子。”
一旦城市在其供水中重新添加足量的氯，这种变形虫应该会完全消失。Maciver说，氯会杀死变形虫。
根据一份新闻稿，莱克杰克逊市每年会例行对其供水进行两次氯化处理。该声明称，此过程应持续约两周，在此期间，煮沸饮用水的建议将继续生效。
这次死亡事件紧随七月份在佛罗里达州发生的另外两起同类死亡事件。这两起事件都没有导致当地供水系统关闭——一起是男孩在湖中游泳后死亡，而另一例感染原因未被公共卫生官员报告。
科学家们担心气候变化可能会使N. fowleri感染更加普遍。“理论上，随着世界变暖，将会有更多水温在摄氏30度（华氏86度）左右的地表水，因此将会有更多的N. fowleri栖息地，”Maciver写道。然而，除了水温，还有许多因素会影响其发生。
关于这种变形虫，我们仍然有很多未知之处：例如，为什么只有极少数人感染这种致命疾病，而我们知道这种变形虫本身分布广泛，足以感染比实际多得多的人。“PAM倾向于发生聚集性爆发，”Maciver及其同事在一篇2019年的论文中指出。他们写道，自20世纪60年代以来，全球因其导致的死亡人数可能超过目前已确认的400多人。
根据现有美国数据，在该国感染PAM的人群中，79%是男性，其中位年龄为12岁。然而，由于许多脑部疾病未被诊断，CDC估计，每年实际感染的儿童人数约为16名，并且男女比例相当。
根据现有数字，美国是PAM病例最多的国家之一。但Maciver写信给《Popular Science》：“这只是因为美国对这个问题更了解。”他表示，在世界其他地方，例如巴基斯坦首都卡拉奇，供水中存在“食脑变形虫”的情况似乎要普遍得多。但其对人口的影响，则更难量化。
这种变形虫在湖泊和池塘等自然水体中的出现频率远高于城市供水。公共卫生官员仍在研究如何控制供水中的这种变形虫：例如，在路易易斯安那州，夏季高温和老化的供水基础设施相结合，使得21世纪10年代N. fowleri在教区供水系统中几乎成为年年发生的事件。
Maciver建议，在可能存在寄生虫的温水中游泳时，将头部置于水面上。他还写道，要保持平常心：“尽管这是一种非常糟糕的疾病，但值得记住的是，它的发生率非常低。”
