Ramin Skibba 是一位天体物理学家转型的科学作家和自由记者，现居圣迭戈。本文最初发表于 Undark。
上周，数千万观众观看了美国总统唐纳德·J·特朗普和前副总统乔·拜登之间的第一场辩论。预计在接下来的两场辩论中也会有类似的收视率——假设它们会 照常进行，尤其是在特朗普上周被诊断出 COVID-19 之后——以及周三在盐湖城举行的副总统 辩论。除了听候选人的言辞，许多观看这些备受瞩目的政治盛事的观众还会关注辩论者的举止、姿势、习惯性小动作和手势。
肢体语言可以传达自信或尴尬，魅力或焦虑。近年来，它也成为一个小众产业的主题，该产业的前提是：非语言线索可以揭示高风险情境下人们的重要真相。像《华盛顿邮报》和《政治报》这样的新闻媒体 采访顾问，并邀请他们担任 专栏作家，在辩论和世界领导人之间的外交会议后分析发言者的肢体语言。在 YouTube 上，自封的专家声称能解读公众人物的表情，有时能获得 数百万次观看。
其中一些分析探讨了肢体语言如何影响观众。另一些时候，评论员会试图根据细微的线索来解释公众人物的想法或感受。例如，在特朗普和拜登的第一次辩论后，一位分析师 告诉英国报纸《独立报》，当拜登在特朗普说话时低头看讲台，“这可以被解读为对攻击的屈服”或自我控制的迹象。
这项工作有更重要的方面：许多警察部门和联邦机构将肢体语言分析作为法医学技术使用，声称这些工具可以帮助评估人们的意图或诚实度。据《拦截报》8 月份的一项 调查 报道，肢体语言顾问已在全国各地培训了联邦和地方的“执法人员”。
心理学家和其他研究人员一致认为，肢体语言可以传达某些情绪状态。但许多大胆的说法并未得到科学证据的支持。例如，声称单一的手势就能可靠地表明一个人在想什么或想要什么——比如，长时间的眼神接触意味着一个人在撒谎，没有眼角细纹的微笑不是真诚的，或者用拳头指向别人的动作是支配欲的表现。
蒙特利尔大学传播学研究员文森特·德诺表示：“政治中的非语言沟通非常重要，因为它会在公众中留下印象，这会影响人们是否信任一位政治家。”
但他补充说，当媒体上的评论员评论肢体语言时，“你看到的东西往往是娱乐性大于科学性。”“这会助长错误信息。”
关于肢体语言（通常称为非语言行为）的现代研究——始于 20 世纪 60 年代和 70 年代，旨在证明面部表情是普遍存在的。据旧金山州立大学心理学家、Humintell 公司（一家提供肢体语言培训并为公司和政府机构做研究的公司）的负责人大卫·马松说，查尔斯·达尔文一个世纪前被忽视的研究《人与动物的情感表达》部分启发了这项工作。
从那时起，研究人员研究了大脑的某些部分 似乎如何对特定的面部表情做出反应，以及婴儿 如何开始模仿 面部和手势。但科学家们也描绘了肢体语言的复杂性和细微之处，尽管它无处不在，但有时却难以解读。
对德诺这样的研究人员来说，非语言沟通的范围已经扩大到包括一个人除了口头语言之外的所有东西。发言者可能会通过耸肩、挠鼻子、跺脚、翻白眼或擦汗（就像理查德·尼克松在 1960 年与约翰·F·肯尼迪的总统辩论中出名地做的那样）来给人留下印象。一个人的衣服、他们的 Zoom 背景，以及他们说话时的语气、停顿以及“呃”和“嗯”的声音，都算作可以影响观众感知的非语言线索。
虽然许多专家警告说，肢体语言是复杂且依赖于语境的，但多年来，一小类顾问和专家一直在各种场景中应用肢体语言研究，包括职业指导、工作演示和机场安检。
肢体语言顾问兼畅销书《制胜肢体语言》的作者马克·鲍登（该书是为企业和政治客户提供的指南）表示：“我通过帮助人们改善其特定的非语言沟通，来帮助他们影响和说服他人，让他们觉得自己的信息值得信赖和可信。”他关注人们身体朝向哪里、占据多大的空间以及他们的手势。
一些分析师还声称能够利用这些信号来解读隐藏的动机和情绪。例如，一些新闻报道刊登了分析师的解释，称唐纳德·特朗普在演讲时手部的位置 表明 他相信自己所说的话，或者当人们触摸脸部时，这是 紧张的明显标志。
但德诺说，“在没有丝毫细微差别的情况下，将‘思想状态’与特定手势联系起来，或得出‘这个手势会对公众产生这种影响’的结论，这是值得怀疑的。”
尽管如此，像鲍登和前 FBI 特工、畅销书《我身之语》的作者乔·纳瓦罗（该书是关于解读非语言行为的）这样的分析师，在某种程度上已经通过这些洞察力建立了职业生涯。
纳瓦罗曾为《政治报》分析过政治人物的肢体语言，并就如何在 COVID-19 大流行期间解读戴着防护面具的人的肢体语言在 CNBC 上发表过文章。他说，他有一种评估像总统候选人这样的发言者的特殊方法。“我录下视频，然后关掉声音观看，”他说。“我寻找引人注目的行为：那些不适的表情，皱起的眉头和眉间区，或者紧闭的嘴唇，或者拉扯衣领的通风动作。”他举例说，很容易就能注意到唐纳德·特朗普在回应他显然不喜欢的问题时的嘴唇动作。
尽管纳瓦罗 等分析师的工作吸引了大量观众，但许多专家不确定他们的方法是否如声称的那样可靠。
马松说：“我们的面部表情传达着某些类型的情绪状态。”一些动作，比如耸肩，也是如此。“但也有很多‘噪音’，”他说。“人们会用身体做出各种各样的动作。”例如，一个人扬起的眉毛可能表示不相信——但也可能表示不适或惊讶。同一个手势在不同的文化中可能有不同的含义。
德诺和马松都对那些基于肢体语言观察得出强烈结论的人持怀疑态度。德诺认为，由于存在所有歧义，即使是敏锐的观察者也无法仅凭非语言行为推断一个人的想法或意图。
爱达荷大学传播学研究员唐·斯威特也表示赞同。“很难找到一个单一的、用于诊断一个人是否撒谎或表现出攻击性的行为，”她说。
斯威特和她的同事们经常将一个人的肢体语言和口头言语结合起来看，因为它们通常传达着相同的信息。研究人员还会研究一个人行为的语境，并更多地了解发言者，因为该行为是否对他来说是典型的还是偏离了常态是很重要的。
斯威特引用了一项 早期分析，该分析涉及数十项研究，其中包括 158 种可能的欺骗迹象的 1,300 多项估计。这些研究侧重于人们有时与撒谎相关的肢体语言线索，如坐立不安或回避眼神接触。研究发现，这些线索与撒谎要么没有关联，要么只有微弱的关联。没有人拥有像皮诺曹的鼻子那样明显的“破绽”。
因此，一些研究人员，如加州州立大学富勒顿分校的心理学家艾丽斯·布兰顿-吉特林，干脆避免关注这些非语言线索。“我的研究主要集中在理解人们所说的话，”她说。总的来说，她发现撒谎需要付出努力，撒谎者倾向于讲述更简单的故事，细节更少。
在被问及这类担忧时，纳瓦罗为自己的方法辩护。“非语言信息观察起来更快，而且它们是真实的，非常准确，”他说。他指出，肢体语言在理解婴儿在开口说话前的感受方面，以及在一个人是否能在一个潜在的威胁性行为面前感到安全方面起着重要作用。他说，人们甚至根据非语言线索来选择伴侣。但他承认，某些行为比其他行为更可靠，而且非语言行为对于确切地检测欺骗无效。
尽管有这些专家的保留意见，肢体语言分析 也被用于刑事案件，警察、联邦特工和检察官利用这些技术来试图确定嫌疑人是否在说真话，或者被判有罪的人是否感到后悔。
但就像许多其他法医学一样，肢体语言分析已被证明是不可靠的。德诺认为，这项技术可能会不公平地影响审判中的法官和陪审员，他称其中一些判断是伪科学。他说，关于肢体语言的未经证实的说法似乎为评估证词这一复杂挑战提供了简单的解决方案，但基于证据的研究并没有提供简单的答案。
话虽如此，如果安全和司法专业人士以及其他官员专注于经过验证的、具有科学共识的研究结果，德诺认为，非语言行为的研究仍然可以使他们受益，例如，通过帮助警官以一种让嫌疑人感到放松并有助于建立融洽关系的方式行事。
无论是评估政治人物还是嫌疑人的行为，斯威特都警告说，人们很容易得出仅仅证实他们先入为主的观念的结论。一个人在某个时刻可能看起来不舒服、紧张或害怕，但观察者很少知道原因。观察者可能认为他们注意到一个能揭示另一个人想法的指示性手势，而实际上他们只是在寻找一个理由来证明他们最初的“这个人是骗子或具有攻击性”的信念。
马松警告人们不要相信他们看到的或读到的每一个声称会解读肢体语言的媒体分析师。“一个人可以从非语言信息中获得很多有价值的信息，”他说。“但你必须小心。”
