杰里米·迪顿为非营利气候变化新闻服务机构 Nexus Media撰稿。您可以关注他 @deaton_jeremy。
本文与 Nexus Media 合作发布。
美国正面临两大严峻威胁——气候变化和冠状病毒——没有科学我们无法解决。一个威胁正在缓慢地、经过数十年地展现，随着我们继续燃烧化石燃料而变得不可避免地恶化。另一个则在迅速蔓延，在我们未能遏制病毒传播的情况下，正在付出沉重的人类生命代价。
在许多方面，这双重危机相当于对我们科学素养的一次全国性考验——即我们对科学家所知以及他们如何获取这些知识的基本理解。而“科学小子”比尔·奈（Bill Nye）对我们的表现并不满意。
“我们在考试中不及格，”他在一次新采访中说。“这是一个非常严重的问题。”
联邦政府在遏制温室气体排放方面几乎无所作为，而这些排放量在未来十年需要减半才能维持地球宜居，其对冠状病毒的应对同样乏力。尽管爱沙尼亚、新西兰和越南等国家新增病例正在减少，但疫情在美国却肆虐。奈说，在这两种情况下，我们都未能听取专家的警告。
“你必须能够评估证据，并根据专家的说法得出合理的结论，”他说。“我们希望每个人都具备科学素养。”
奈目前主持播客《科学规则！》(Science Rules!)，他说，如果没有专家，这两个问题都无法理解。我们必须依靠科学家来辨别气候变化在洪水或热浪中的作用，或者来判断我们的咳嗽是否是冠状病毒的迹象，还是仅仅季节性过敏。奈指出，当人们将自己的直觉置于专家意见之上时，他们会做出糟糕的决定，他提到了一个关于俄克拉荷马州一名男子即使看到朋友死于冠状病毒后仍拒绝戴口罩的新闻报道。
“当你告诉别人你需要科学家来解释这件事，然后另一方的人说你的观点和科学家的观点一样好，这是无法解决的，”他说。
奈说，化石燃料公司要为播下普遍的科学不信任（不仅仅是气候科学）的种子承担很大责任。在过去的三十多年里，该行业投入了数百万美元用于气候变化否认，攻击研究人员的可信度，同时夸大科学不确定性。如果科学家提出了一系列预测——例如，如果污染不受控制，气温将上升5到6摄氏度——否认者就会反驳说科学尚无定论。
“美国化石燃料行业付出了巨大的努力，并成功地引入了‘科学不确定性——正负百分之几’等同于‘正负百分之百’的观念，”奈说。“这是绝对错误的。”
奈说，在确实存在不确定性的情况下，公众需要理解科学是一个过程。他强调了当前的疫情情况，新研究经常被质疑，其发现被推翻。
“随着我们获得更多信息，我们会做出改变，”他说。“我们曾经认为冠状病毒可以在纸板上存在很长时间，那是一个真正的威胁。现在我们知道纸板表面只是有点威胁，但主要威胁在空气中。”
奈说，社交媒体可以成为让公众了解情况的有用工具，但它被证明是一把双刃剑——他开玩笑说它是一个“福祸”（blurse）——因为不良行为者利用社交媒体传播虚假信息。
社交媒体公司正努力应对这一困境，正如 Facebook 最近所展示的那样，它允许一个政治团体传播关于气候变化的虚假说法——尽管其自己的事实核查人员表示反对——同时却以内容过于政治化为由禁止气候学家凯瑟琳·海霍（Katharine Hayhoe）推广关于气候科学的教育视频。尽管面临当前的挑战，奈对社交媒体的未来仍持乐观态度。
“就像你不能随便印刷任何东西一样，社交媒体平台最终可能会受到监管，”他说。“我也可以看到这个问题会自行解决，因为信息越来越不可靠。”
奈是一位不懈的乐观主义者。他相信情况会好转，因为越来越多的美国年轻人——他们往往比老一代受过更好的教育，对气候变化的了解也更深入——将开始在选民中占据更大的比例。
“一旦老年人在投票中成为少数，情况就会迅速好转。当现在二十多岁的年轻人到了四十多岁——当他们处于收入的顶峰，在政府中最具影响力的时候——那时情况就会好转，”他说。然而，他补充道，“如果你喜欢担心事情，这是一个绝佳的时期，因为还不清楚这是否会足够快地发生。”
奈说，说服年长美国人相信气候变化的严重性更难，因为它挑战了他们长期以来的信念。“你越老，你就越固执己见。你的世界观已经为你服务了几十年，你为什么现在要改变它呢？”他说。至于为什么年轻人对这个问题更敏感，他开玩笑说：“嗯，这完全要归功于我。”
奈在 20 世纪 90 年代的 PBS 儿童节目《科学小子比尔·奈》(Bill Nye the Science Guy) 中讨论了气候变化，并在他的电视节目、公开演讲和播客中继续向公众普及气候变化和其他科学兴趣问题，他的播客近几个月来几乎完全专注于冠状病毒。
“在我年轻时，美国决定停止教授公制系统，将太阳能电池板从白宫撤下，生产福特 Pinto 和雪佛兰 Vega，我对此非常担忧，”他说。“我辞掉了我的日常工作，致力于让年轻人参与进来，希望通过科学素养创造一个更好的未来。我仍在为这场斗争而奋斗。”
奈说，现在美国人可以做的最好的事情来应对国家面临的威胁就是参与政治进程。
“我只是鼓励每个人都去投票。越多人参与政治进程，我们就越能就如何处理这些非常严重的问题——气候变化和冠状病毒大流行——达成共识，”他说。“人们越参与进来——尤其是那些一开始不同意我观点的人——我们就越能携手合作。”
