COVID-19 令人痛心地提醒我们，当肌肉无力、剧烈头痛和喉咙痛出现时，我们应该取消所有计划。但事实证明，在动物王国中，我们并不是唯一采取这种公共卫生措施的。最近发表的研究表明，吸血蝙蝠在感到不适时也会与同类隔离。
研究小组追踪了 31 只野生吸血蝙蝠，其中一半被注射了一种分子，该分子会引起类似病毒的症状，但不会接触到任何实际疾病。通过使用传感器密切监测它们的行为以追踪动物的运动，研究人员发现，“生病”的蝙蝠与其他蝙蝠相处的时间更少，与他人近距离接触的时间更少，并且“与联系更紧密的个体社会联系更少”。简而言之，它们在社会上与社区疏远了。
“这基本上和我们得了流感，感觉很不舒服，不想起床一样，”本周发表在《Behavioral Ecology》杂志上的新研究的首席作者 Simon Ripperger 说。“[在这种情况下] 你不会想出去和朋友喝一杯，因为你就是感觉不对。我们研究的正是这种被动的社交疏远。”
宿主在具有传染性时的行为是传染病传播速度最重要的预测因素之一。然而，正如没有参与这项研究的弗吉尼亚理工大学生物学家 Dana Hawley 所说，在野生动物——以及人类身上——回答这个问题一直很困难。“我发现这是一项了不起且令人兴奋的研究，”她在给《Popular Science》的电子邮件中说。
这项研究表明，至少在蝙蝠身上，与疾病相关的行为可能具有社会意义。苏黎世大学的进化生物学家 Damien Farine 在给《Popular Science》的电子邮件中说：“这项研究有助于解释为什么我们在感染感冒和流感时会感到不适。” Farine 没有参与这项研究。“我们生病时的行为‘可能是我们待在家里，避免打扰别人，以防止进一步传播’的信号，”Farine 说。
生物学家们几十年来一直在研究吸血蝙蝠的社交网络；它们的社会群体是动物界中最复杂的。之前的实验室研究表明，当这些蝙蝠感到不适时，它们与同伴的互动会减少。Ripperger 和史密森尼学会热带研究所的团队想在野外测试这些发现。
因此，在 2018 年 4 月 24 日，当最后一缕阳光落在伯利兹拉马尼考古保护区时，团队在一百只左右吸血蝙蝠栖息的一棵中空树的所有可能出口处设置了迷雾网。他们捕获了 41 只雌性蝙蝠，最终只纳入了 31 只未能自行取出传感器的蝙蝠。他们给一半的蝙蝠注射了无影响的水基盐溶液，给另一半注射了脂多糖，这是一种无害的物质，会让动物的免疫系统在几小时内误以为存在感染。
然后，团队为每只蝙蝠安装了微型计算机背包，用于追踪它们的运动轨迹并与其他传感器交换信息。这使得团队能够详细了解每只蝙蝠的移动量、它们与他人相处的时间以及它们彼此之间的距离。蝙蝠被注射和标记一小时后，它们又回到了野外。
团队监测了动物们三天的互动情况。正如预期的那样，在最初的六个小时里，体内含有脂多糖的蝙蝠的活动量低于安慰剂接收者。在此期间，“生病”的蝙蝠平均比“健康”的蝙蝠少与四位朋友相处。它们的互动时间也更短：与每位同伴相处的时间比“健康”蝙蝠少 25 分钟。平均而言，“健康”蝙蝠有 49% 的几率与其他蝙蝠互动，而只有 35% 的几率接近“生病”的蝙蝠。二十四小时后，这种影响大大减弱。两天后，之前“生病”的蝙蝠的互动频率与其他群体相同。
弗吉尼亚理工大学的 Hawley 表示，弄清楚生病和健康的动物的行为如何影响疾病的出现是一个开放的、令人兴奋的问题。“看起来，感觉生病的蝙蝠基本上是在退出互动，但健康的蝙蝠也在避开那些‘看起来’生病的蝙蝠吗？”
对于 Ripperger 来说，最近公布的数据可以帮助研究人员理解，并可能模拟，实际病原体在蝙蝠群落中的传播。“我们可以用这些数据来模拟一种需要身体接触的病原体传播，例如，”他说。“我们可以使用相同的数据集来模拟该病原体的传播，因为我们知道蝙蝠之间的距离有多近，以及持续了多久。这真的很迷人。”
Farine 说，从进化的角度来看，这项研究还提出了一个问题，即选择是如何以及为何偏爱这种个体行为的，因为这些行为不太可能使病原体（因为它降低了传播能力）或患病的个体（因为它已经患病）受益。
Dana Hawley 说：“研究非人类动物的社交疏远有助于我们认识到，[这种做法]，对我们来说感觉非常不自然和困难，但对社会性动物来说，这是一种非常自然的策略。”“这不一定会让它变得更容易，但有助于将人类置于更广阔的背景下。”
