一项研究表明，早期狩猎采集群体中的女性会定期与男性同伴一起猎杀大型猎物，该研究于 11 月 4 日发表在《科学进展》杂志上。研究人员在安第斯山脉挖掘出一具埋有狩猎工具的 9000 年前不完整骨骼，并确定该遗骸属于一名年轻女性。该团队还仔细审查了该时期的人类遗骸的先前报告，并在北美和南美发现了许多其他女性遗骸，她们被埋葬时带有用于猎杀大型猎物的工具。
加州大学戴维斯分校的考古学家 Randall Haas 表示：“这让我们非常惊讶……考虑到我们对世界的理解，即在狩猎采集社会中，男性负责狩猎，而女性负责采集或加工生存资源。”他说，在更近期和当代的一些狩猎采集社会中，女性猎杀大型猎物的情况并不常见（尽管并非闻所未闻）。他提到了一个当代例子——菲律宾的 Agta（Aeta）人。
然而，一些研究人员推测，一些古代社会可能拥有更平等的劳动分工。华盛顿州立大学考古学家兼人类学博物馆馆长 Shannon Tushingham（未参与该研究）表示：“我们认为当时人们从事更多的群体狩猎活动。”“男女老少都在猎杀这些大型动物，这是说得通的。”
这可能与狩猎采集者使用的工具有关，例如投枪器（atlatl）。与后来的弓箭相比，这些工具虽然准确性较低，但可以更快地掌握。“孩子们会持续改进 [使用] 弓箭的技巧，直到青少年时期，”Haas 说。根据一项假说，女性在熟练掌握弓箭技术之前可能不得不花时间抚养孩子。“一旦发生这种情况，我想在弓箭技术的使用和能力上就会出现一些差异，”Haas 说。
他和他的团队检查了从秘鲁南部一个遗址挖掘出的六具骨骼，其中两具埋有狩猎工具。研究人员确定其中一名是男性，年龄在 25 至 30 岁之间，这并不令人意外。然而，另一座坟墓尤其引人注目。“它拥有比其他坟墓更丰富的文物组合，”Haas 说。骨骼旁边有几块石矛头，可能与投枪器一起使用，还有其他用于屠宰动物和鞣制兽皮的设备。“所有这些东西加在一起告诉我们，这是一套狩猎工具，”Haas 说。
当研究人员检查骨骼的大小和形状以及牙釉质（牙釉质携带的蛋白质因性别而异）时，他们意识到这位猎人是一名女性。根据牙齿的状况，Haas 和他的同事估计她死时年龄在 17 至 19 岁之间。该团队还在发掘地点发现了几种大型哺乳动物的遗骸，包括安第斯鹿（taruca）和与羊驼有关的骆马（vicuña）。
为了了解这位女性猎人是罕见的例外，还是古代狩猎采集社会更广泛模式的一部分，Haas 和他的同事审查了过去 50 年美洲各地墓葬遗址的记录。在 27 名埋有猎杀大型猎物工具的人中，11 人被鉴定为女性，16 人被鉴定为男性。“在那时，我们觉得……相当确定，与更近期的狩猎采集群体相比，这些过去的狩猎采集群体之间存在一些不同之处，”Haas 说。
Haas 表示，过去学者未能认识到埋有狩猎工具的女性实际上是猎人的可能性，还有其他几个原因。通常，与古代遗骸一起发现的工具是他们在生前使用的。然而，由于穴居啮齿动物和其他偶然事件，物品可能会在之后被移动或混合在一起。此外，近年来更容易评估保存不善的遗骸的性别。“而且，这些墓葬本身就很少，”Haas 说。“我们需要这么长时间才能获得足够大的样本，从而能够放大并获得全局视野。”
Tushingham 表示，Haas 及其团队分析的遗骸和工具提供了证据，表明女性在早期社会中扮演着积极的大型猎物猎人的角色。“这项创新研究解决了……关于古代社会性别角色的根深蒂固的观念，”她说。这些发现“确实表明，在过去，尤其是在美洲早期，性别角色更加流动。”
