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已知最古老的笑话可以追溯到将近 4000 年前，而且它是一个关于放屁的笑话。我们如此长久以来都在讲笑话，这表明需要笑是与生俱来的。就连黑猩猩、老鼠，甚至海豚都会笑。尽管神经科学家和心理学家不确定笑的確切进化原因，但它能振奋我们并促进社交联系的能力提供了相当有力的线索。无论其根本目的如何，一次痛快的笑声会在你的身体里这样显现。
第一步：当负责决策的前额叶皮层[A]意识到某事很有趣时，它会引发一系列神经反应。
第二步：一个信号会触发运动皮层[B]——引发咯咯笑的身体部分，包括膈肌收缩和头部摆动——然后再到导水管周围灰质[C]，这是脑干中控制发声的一个核团。
第三步：另一个指令会触及杏仁核[D]、丘脑[E]和下丘脑[F]（情绪调节边缘系统的部分），从而触发内啡肽的释放，让你感觉非常愉悦。
第四步：来自下丘脑的信号会促使垂体[G]和肾上腺[H]开始释放一种平静的波，此时像皮质醇和肾上腺素这样的压力激素会下降。
第五步：额外的内啡肽能激发快乐——并减轻身体疼痛——而放松的血管[I]则帮助我们放松下来。
第六步：幽默还能通过增强抗体的产生和像杀手 T 细胞和 B 细胞[J]这样的细胞的活性来刺激我们的免疫反应。医生们还不确定这种超能力的根源。
第七步：分享的笑声有助于培养归属感。杜兴氏笑容——由脸颊的颧大肌[K]控制，嘴唇上翘，眼睛眯起——会潜意识地向他人传递快乐的信号。
第八步：善意的笑声比恶意的笑声传播得更慢、频率更低。这种独特的声音会告知他人，他们也可以一起笑。
这篇文章刊登在《流行科学》2020 年夏季“玩乐”版。
